Hace cincuenta años, nos encantó el monorraíl. Era elegante, brillante, aparentemente seguro y, como era de esperar, una pieza central de la Feria Mundial de Seattle de 1962. Dos años más tarde, protagonizó nuevamente en la Feria Mundial de Nueva York, ya que el video noticiero brotó sobre ser el "tren del futuro". Sí, a medida que Estados Unidos avanzara hacia el siglo XXI, este sería nuestro viaje.
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Pero, como sabemos, no funcionó de esa manera. Sin embargo, para tener una idea de cuánto se ha ido la emoción, y no solo con el monorriel, sino con todo el transporte público, considere que la próxima semana la Cámara de Representantes podría votar un proyecto de ley que cambiaría la forma en que se financian los proyectos de transporte público, haciéndolos objetivos fáciles para los recortadores de presupuesto.
Eso no quiere decir que las personas no estén desarrollando formas innovadoras para ayudarnos a movernos. Solo tenemos que buscar en otro lado ahora los mejores ejemplos.
¡Supera esto, Superman!
Los trenes de alta velocidad representan lo mucho que algunos en los EE. UU. Se han enamorado del tránsito de vanguardia. No hace mucho tiempo, los estados habrían luchado furiosamente por fondos federales para ayudar a proporcionar trenes más rápidos que conectan sus principales ciudades. El año pasado, los gobernadores de Ohio, Wisconsin y Florida lo rechazaron. Y el único estado en el que parecería tener el mejor tiro, California, donde una línea de alta velocidad correría desde San Francisco a Los Ángeles, el gobierno. Jerry Brown, su mayor refuerzo, claramente enfrenta una batalla cuesta arriba.
Pero en China (¿no es siempre China últimamente?) Es una historia muy diferente. El país ya tiene la línea ferroviaria más rápida del mundo: el tren que va de Wuhan, en el corazón del centro de China, a Guangzhou, en la costa sureste, alcanzó una velocidad máxima de 245 millas por hora en pruebas y promedia 194 millas por hora en su excursiones. Para 2020, los trenes bala conectarán todas las principales ciudades de China y en los próximos cinco años, probablemente se agregará más ferrocarril de alta velocidad en China que el resto del mundo combinado.
Esta vez es personal
Son técnicamente conocidos como Personal Rapid Transit, o PRT. Pero la mayoría de la gente los llama "vagones". Lo cual tiene sentido ya que realmente son vainas eléctricas con ruedas. Sin conductor, sin volante, sin acelerador. Aparecen cuando se le solicita, usted y otros tres entran, presiona el botón de inicio y se dirige a su destino preprogramado. Han estado en uso en el aeropuerto Heathrow de Londres desde el verano pasado y un poco más para transportar personas por la ciudad de Masdar en Abu Dhabi. Se están desarrollando otros sistemas PRT en Corea del Sur y el norte de India, este último para proporcionar un fácil acceso al Templo Dorado, el santuario sij sagrado en Amristar. La mejor apuesta para el primero en los EE. UU. Es en San José, California, que ya ha comprometido $ 4 millones para un estudio para ver si tiene sentido tener vagones de servicio en el aeropuerto de la ciudad.
Autos esperando
En París, están llevando el concepto ZipCar a un nivel superior. A través de un sistema llamado AutoLib que se lanzó el otoño pasado, la gente puede alquilar un pequeño "Bluecars" eléctrico, como lo haría con una bicicleta en uno de los programas para compartir bicicletas que ve ahora en muchas ciudades de los Estados Unidos. Una vez que se registre y obtenga una credencial de identificación, puede recoger un automóvil en uno de los 1, 200 espacios de estacionamiento, completos con estaciones de carga, alrededor de la ciudad. Simplemente use su insignia para desbloquear el vehículo. La promesa es que puede conducir hasta 150 millas con una sola carga. Se alquilan por aproximadamente $ 13 por día o $ 20 por semana. Los funcionarios de la ciudad dicen que esperan tener 5.000 de los pequeños autos zumbando por las calles de París para el próximo año.
El verdadero autobús mágico
Los primeros autobuses de tamaño completo totalmente eléctricos del mundo también están en la calle y sí, están en China. La provincia de Hunan ordenó 1, 000 de ellos, pero el fabricante chino de automóviles BYD, que fabrica el vehículo silencioso, tiene grandes planes para exportarlos a todo el mundo. Hertz ya está utilizando uno de los autobuses BYD en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, y la compañía china espera vender algunos a Los Ángeles y Chicago. Según los informes, el autobús, que también tiene nueve paneles solares en el techo, puede viajar casi 190 millas con una sola carga. Si tiene alguna duda sobre esta empresa, tenga en cuenta que Warren Buffet y Bill Gates viajaron a China para el lanzamiento del nuevo autobús el otoño pasado. Buffet's Berkshire Hathaway posee el 10 por ciento de BYD.
Así arriba ... y abajo
A veces lo que una ciudad necesita es una buena escalera mecánica. Así es, una escalera mecánica, y no estoy hablando de una pequeña escalera móvil en el centro comercial, sino de una que sube las laderas como solían hacer los viejos funiculares. El sistema de escaleras mecánicas cubiertas y al aire libre más grande del mundo comenzó a mover a las personas hacia arriba y hacia abajo de una colina de Hong Kong a mediados de la década de 1990 y desde entonces ha transformado la sección de la ciudad conocida como Nivel Medio. Y en diciembre pasado, la ciudad de Medellín en Colombia, abrió una escalera mecánica de seis secciones y 1, 200 pies de largo que sube a uno de los barrios más pobres de la ciudad. Los residentes solían subir escaleras equivalentes a subir un edificio de 28 pisos. Ahora, lo que solía ser una caminata de 30 minutos les lleva no más de cinco minutos.
Una actualización: Nevada anunció la semana pasada que ha finalizado las regulaciones para autos sin conductor. (No, no puedes beber y "conducir"). Google ha estado presionando al estado para que sus carreteras se conviertan en el campo de pruebas para los robots de Google sobre los que escribí el verano pasado.
Bono de video: tome un viaje en uno de los vagones de Heathrow en este clip de Reuters.
