El Gran Colisionador de Hadrones, el acelerador de partículas más grande y famoso del mundo, volverá a abrir en marzo después de una actualización de muchos años. Entonces, ¿cuál es el primer orden del día para el colisionador reiniciado? Nada menos que buscar una partícula que obligue a los físicos a reconsiderar todo lo que creen saber sobre el funcionamiento del universo.
Desde la segunda mitad del siglo XX, los físicos han utilizado el Modelo Estándar de física para describir cómo se ven y actúan las partículas. Pero aunque el modelo explica casi todo lo que los científicos han observado utilizando aceleradores de partículas, no tiene en cuenta todo lo que pueden observar en el universo, incluida la existencia de materia oscura.
Ahí es donde entra en juego la supersimetría, o SUSY. La supersimetría predice que cada partícula tiene lo que los físicos llaman un "supercompañero", una partícula subatómica más masiva que actúa como un gemelo de la partícula que podemos observar. Cada partícula observable tendría su propio tipo de supercompañero, emparejando bosones con "fermiones", electrones con "selectrones", quarks con "squarks", fotones con "fotinos" y gluones con "gluinos".
Si los científicos pudieran identificar una sola superpartícula, podrían estar en camino de una teoría más completa de la física de partículas que explique las inconsistencias extrañas entre el conocimiento existente y los fenómenos observables. Los científicos utilizaron el Gran Colisionador de Hadrones para identificar las partículas del bosón de Higgs en 2012, pero no se comportó como esperaban. Una sorpresa fue que su masa era mucho más ligera de lo previsto, una inconsistencia que se explicaría por la existencia de una partícula supersimétrica.
Los científicos esperan que el LHC reiniciado, y más poderoso, revele tal partícula. "Las energías más altas en el nuevo LHC podrían aumentar la producción de hipotéticas partículas supersimétricas llamadas gluinos en un factor de 60, aumentando las probabilidades de encontrarlo", informa Emily Conover para Science .
Si el LHC descubriera una sola superpartícula, no sería solo una victoria para la supersimetría como teoría, podría ser un paso hacia la comprensión de los orígenes de nuestro universo. Pero también podría crear mucho trabajo para los científicos: después de todo, un universo supersimétrico es aquel que podría contener al menos el doble de partículas. Michael Williams, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, le dice a la BBC que está listo para el desafío, pero admite que podría ser complicado:
Encontrar cualquier partícula que pueda ser un candidato para la materia oscura es bueno porque podríamos comenzar a entender cómo afecta a la galaxia y la evolución del universo, pero también abre la puerta a lo que esté del otro lado, que no tenemos idea de qué esta ahí.
