En aguas que se extienden desde la costa este de los Estados Unidos hasta el Caribe y Venezuela, el pez león venenoso y agresivo se lleva el premio al invasor más destructivo. Algunos investigadores creen que incluso se encuentra entre las 15 mayores amenazas para todas las especies en todo el mundo. En Slate, Christie Wilcox informa sobre la destrucción que esta especie puede cosechar cuando llega a un nuevo arrecife:
Cuando el pez león llega a un arrecife, reducen las poblaciones de peces nativos en casi un 70 por ciento. Y no es de extrañar: las poblaciones invasoras son ocho o más veces más densas que las de su área de distribución nativa, con más de 450 peces león por hectárea reportados en algunos lugares. Eso es mucho pez león ...
Comerán todo lo que puedan encontrar en su boca, que es cualquier pez o invertebrado, solo un cabello más pequeño que ellos, y pueden crecer hasta más de 18 pulgadas de largo.
Resulta que toda esa comida ha alcanzado al pez león. El pez león capturado en la costa de Carolina del Norte, dijo el experto James Morris a Slate, se está volviendo obeso. Los peces a menudo contienen tanta grasa corporal, dice Wilcox, que sus hígados parecen estar sufriendo por ello.
Hasta ahora, las disecciones de pez león en Carolina del Norte han revelado los restos de alrededor de 70 especies diferentes masticadas en las entrañas de los depredadores. Un estudio en las Bahamas encontró que el pez león come alrededor de 1, 000 libras de presas por acre por año, escribe Wilcox. Pero el equipo de Carolina del Norte tiene razones para creer que el pez león obeso en realidad está comiendo en exceso más de lo que necesita para sobrevivir:
Aunque el pez león puede pasar semanas entre comidas, cuando no es necesario, no lo harán. Los científicos han observado que el pez león come a una velocidad de uno o dos peces por minuto, y sus estómagos pueden expandirse 30 veces su tamaño para acomodar una gran cantidad de alimentos. Para volverse obeso, los peces comen más de 7.5 veces su ingesta dietética normal, lo que significa que el abundante pez león de Carolina del Norte podría estar comiendo hasta 7, 000 libras de mariscos de primera calidad de Carolina del Norte por acre, mariscos que preferiríamos terminar en nuestros platos en su lugar.
El pez león tampoco es la única especie además de los humanos que comen en exceso. Los elefantes del zoológico son cada vez más obesos. El zoológico nacional puso un oso en una dieta. Los animales de laboratorio están aumentando de peso, al igual que las mascotas de la casa. Pero ninguno de esos animales está destruyendo ecosistemas enteros para alimentar a sus barrigas ya llenas.
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