Cuando nacen gemelos idénticos, son genéticamente iguales: comparten todo su ADN. Pero a medida que crecen y se desarrollan, cada gemelo adquirirá su propio conjunto de mutaciones. Cientos de ellos, de hecho, todos convirtieron lo que alguna vez fueron copias al carbón en vagos parecidos.
Life Science explica un estudio realizado por Rui Li en la Universidad McGill, que quería estudiar cuántas mutaciones somáticas, mutaciones que surgen cuando las células se copian a sí mismas, ocurren en la vida temprana de los gemelos:
Para averiguar con qué frecuencia ocurren estas mutaciones en el desarrollo temprano, Li y sus colegas estudiaron los genomas de 92 pares de gemelos idénticos y buscaron en cientos de miles de sitios en sus genomas las diferencias entre gemelos en pares de bases, que están representados por letras que hacen ADN arriba. Por ejemplo, un gemelo puede llevar una A en un punto, mientras que otro lleva una C. Los investigadores solo pudieron detectar diferencias que ocurrirían muy temprano en el desarrollo fetal y que aparecerían en la mayoría de las células del cuerpo.
Lo que encontraron fue que un par gemelo promedio tiene 359 mutaciones en su genoma donde difieren, todo lo cual ocurrió durante el desarrollo temprano.
Los gemelos idénticos difieren en otras formas genéticas también. Scientific American escribe:
El genetista Carl Bruder, de la Universidad de Alabama en Birmingham, y sus colegas compararon estrechamente los genomas de 19 juegos de gemelos adultos idénticos. En algunos casos, el ADN de un gemelo difería del del otro en varios puntos de sus genomas. En estos sitios de divergencia genética, uno portaba un número diferente de copias del mismo gen, un estado genético llamado variantes de número de copias.
Esto también puede hacer una gran diferencia. Scientific American nuevamente:
Por ejemplo, a un gemelo en el estudio de Bruder le faltaban algunos genes en cromosomas particulares que indicaban un riesgo de leucemia, que de hecho sufría. El otro gemelo no lo hizo.
Por supuesto, la idea de que los gemelos idénticos son genéticamente idénticos es la piedra angular de muchos estudios genéticos. Los gemelos brindan una oportunidad única para observar, por ejemplo, cuánto influye la naturaleza en la personalidad o el desarrollo de un niño. Debido a que siempre se pensó que los gemelos tenían exactamente los mismos genes, esencialmente pueden ser su propio grupo de control.
Aquí está la Universidad de Utah sobre estudios gemelos:
Por ejemplo, cuando solo un gemelo idéntico en un par contrae una enfermedad, los investigadores buscan elementos en los entornos de los gemelos que sean diferentes. Los datos se recopilan y comparan para un gran número de gemelos afectados y se combinan con el análisis de ADN y productos genéticos. Este tipo de estudios gemelos pueden ayudar a determinar el mecanismo molecular exacto de una enfermedad y determinar el alcance de la influencia ambiental. Tener esta información puede conducir a la prevención y el tratamiento de enfermedades complejas.
Para ilustrar, para los pares de gemelos donde ocurre la esquizofrenia, en el 50% de los casos, ambos gemelos idénticos en un par desarrollan la enfermedad, mientras que solo el 10-15% de los casos en gemelos fraternos muestran este patrón. Esto es evidencia de un fuerte componente genético en la susceptibilidad a la esquizofrenia. Sin embargo, el hecho de que ambos gemelos idénticos en un par no desarrollen la enfermedad el 100% del tiempo indica que hay otros factores involucrados.
Pero si en realidad no son idénticos, entonces quizás estos estudios no estén tan bien controlados como alguna vez pensamos.
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