https://frosthead.com

Cómo las Cruzadas ayudaron a crear su Latte de pan de jengibre

Savia de pino, nieve que cae, galletas recién horneadas: la Navidad se trata tanto de olores fragantes como de espectáculos visuales. Y entre las fragancias más duraderas se encuentran las especias navideñas, como la canela, la nuez moscada, el clavo y el jengibre. Importan su sabor a vino caliente y dulces, a velas y dulces y bebidas de café. ¿Qué tienen las especias que las hace parecer tan esencialmente festivas?

contenido relacionado

  • El origen no navideño de las casas de pan de jengibre

Las especias se entrelazan con la historia de la cocina humana y el comercio desde hace milenios. Su primer uso conocido es de hace 6, 000 años; Se encontraron fragmentos de semillas de mostaza picantes en cerámica antigua. Los romanos y los egipcios usaban especias en los rituales funerarios y para embalsamar los cuerpos de los muertos. También hay numerosas menciones de especias en la Biblia, incluido el uso de Moisés del aceite de canela para la unción. La canela, el clavo y la nuez moscada crecieron en las Islas de las Especias de Indonesia y llegaron a formar parte de una próspera red comercial entre la antigua Grecia y Roma en el Mediterráneo y las naciones de India y China al este. En este punto, sin embargo, la Navidad aún no se había convertido en una fiesta; Para los griegos y los romanos, las especias eran más simbólicas de riqueza y lujo que cualquier celebración religiosa en particular.

Mientras tanto, en el Nuevo Mundo, las especias nativas de vainilla, pimienta de Jamaica y pimiento (que proporcionan una patada deliciosa) todavía se usan hoy en día. Pero para los colonos europeos en el Nuevo Mundo, los usos tradicionales de las especias del Viejo Mundo fueron la mayor influencia culinaria.

El impulso para la Navidad con un ramo de especias fue las Cruzadas (la serie de guerras religiosas iniciadas por cristianos de Europa occidental contra los musulmanes, cuyo territorio se había expandido por el norte de África y Oriente Medio). "A partir de 1095, los sucesivos intentos de liberar las Tierras Santas de los turcos pusieron a los cruzados normandos en contacto con la cocina del Medio Oriente árabe", escribe la historiadora Rebecca Fraser, autora de La historia de Gran Bretaña . Se incluyeron entre esta cocina especias como la pimienta, la canela y la nuez moscada. Los cruzados comieron pasteles de carne picada hechos con frutas secas y carne picada mezclada en una salsa de alcohol y especias. Las especias también funcionaron como conservantes, una función esencial en el tiempo previo a la refrigeración. (Más recientemente, los científicos descubrieron que la canela inhibe el crecimiento de la listeria, E. coli y A. flavus, todo tipo de bacterias u hongos que estropean los alimentos y causan enfermedades).

Los europeos asociaron el nuevo flujo de especias con las Tierras Santas, y también estaban familiarizados con el pasaje de la Biblia que describe a los Tres Magos trayendo regalos de incienso y mirra al bebé Jesús. Pero había una razón más para asociar las especias con la Navidad: las fiestas.

Mientras la celebración del solsticio de invierno se combinaba con la fiesta religiosa de Navidad, los nobles y la aristocracia europea mostraron su inmensa riqueza y generosidad en las fiestas navideñas. Las especias fueron fundamentales para este consumo conspicuo. "Al igual que en la época romana, gran parte del atractivo de las especias no era tanto que supieran bien como el hecho de que se veían bien", escribe Jack Turner, autor de Spice: The History of a Temptation .

Un ejemplo es Henry II, que celebró la Navidad en Lincoln, Inglaterra, en 1157 y exigió 60 libras de pimienta para su fiesta. Los tenderos locales tuvieron que enviar a Londres, a casi 150 millas de distancia, para completar el pedido. Luego está el Príncipe Enrique el Navegante de Portugal, que organizó una fiesta de Nochebuena en 1414 completa con barriles de vino fino, una variedad de carnes sazonadas, frutas frescas y en conserva y golosinas azucaradas. Incluso las comunidades religiosas incorporaron especias en sus dulces navideños; Los monjes del monasterio de Marienthal en Alsacia, parte de la actual Francia, comenzaron a hacer pan de jengibre ( pain d'épices ) para las vacaciones de Navidad en el siglo XV.

"Históricamente estabas comiendo estas especias para demostrar que tenías dinero, o eran una indulgencia financiera [para las clases bajas]", dice Sarah Lohman, historiadora de alimentos y autora del nuevo libro Eight Flavors: The Untold Story of American Cuisine. . “En un nivel práctico, es por eso que tenemos estas especias en invierno durante estas grandes fiestas como Navidad y Año Nuevo. El factor principal es simplemente que son caros ".

La difusión de las especias navideñas en los Estados Unidos fue un poco dura, gracias a los esfuerzos de los puritanos por anular las celebraciones navideñas. Entre 1658 y 1681, las celebraciones navideñas fueron prohibidas en la Colonia de la Bahía de Massachusetts. No ayudaba que los colonos se vieran obligados a comerciar exclusivamente con Gran Bretaña, lo que significaba que productos ya caros como las especias se volvieron aún más.

Después de la Revolución Americana, los residentes de ciudades étnicamente diversas como Filadelfia y Nueva York trajeron consigo las tradiciones holandesas, alemanas y británicas de hacer pasteles de especias y pasteles de carne picada y pudines de ciruela, todos condimentados con una mezcla de especias. La Navidad se hizo especialmente popular en el período de Restauración de la Guerra Civil, cuando parecía que la nación necesitaba unas vacaciones comunes para curar las fisuras que se desarrollaron durante la guerra. En 1915, el feriado estaba tan arraigado en la esfera cultural que The New York Times publicó una historia sobre la "Cena ideal de Navidad", citando a un experto de la Oficina de Economía Doméstica. ¿Las opciones de postres que figuran al final? Un pastel de ciruela tradicional o pastel de carne picada, ambos llenos de especias.

Pero la definición de lo que constituye una especia navideña ha cambiado con los años. Si bien inicialmente la naturaleza impulsada por las especias de la comida festiva era una muestra de riqueza y opulencia performativa, en los tiempos más modernos el paladar de "especias navideñas" se ha reducido a sabores específicos (ver las bombas de azúcar navideñas de Starbucks o las ubicuas cervezas navideñas de cervecerías de microondas). Según Lohman, la primera receta impresa para una galleta de Navidad fue aromatizada con cilantro, una especia que desde entonces ha perdido popularidad en comparación con la canela y la nuez moscada.

En su investigación, Lohman descubrió una serie de recetas en los documentos de Martha Washington, incluida una para pasteles de especias con sabor a pimienta negra que se suponía que durarían seis meses. "Son como un pastel de frutas, y tengo que admitir que la receta original es asquerosa", dice ella.

Terminó modificando la receta de su libro para crear un pastel de azúcar moreno y pimienta negra, similar a lo que reconoceríamos como pan de jengibre. Algún día, espera, volveremos a sazonar nuestras galletas navideñas con pimienta negra, canela y jengibre. Pero hasta entonces, al menos todavía es una época del año para disfrutar de cualquier otra forma de golosinas azucaradas y picantes.

Del libro de Sarah Lohman, Ocho sabores: la historia no contada de la cocina estadounidense

Galletas de Azúcar Morena Pimienta
Receta modernizada del libro de cocina de Martha Washington

Rendimiento: hace de 3 a 4 docenas, dependiendo del tamaño de la cookie

4 tazas de harina
1 cucharadita de bicarbonato de sodio
1 cucharadita de sal
1 cucharadita de pimienta recién molida, más más para cubrir las galletas
1 cucharadita de jengibre
1 cucharadita de cilantro
3/4 taza (11/2 barras) de mantequilla sin sal, temperatura ambiente
2 tazas de azúcar morena clara
Ralladura de una naranja
Jugo de 1/2 naranja (aproximadamente 1/4 taza)
2 huevos grandes

En un tazón grande, mezcle los ingredientes secos y las especias. En el tazón de una batidora eléctrica, agregue mantequilla, azúcar y ralladura de naranja. Usando el accesorio de paleta, batir a fuego medio-alto hasta que tenga un color claro. Agregue el jugo de naranja, y luego agregue los huevos uno a la vez, batiendo bien después de cada adición.

Con la batidora a baja temperatura, agregue los ingredientes secos lentamente. Deténgase y raspe el tazón, luego continúe mezclando hasta que se combine. Divida la masa por la mitad, envuélvala en plástico y enfríe al menos 1 hora y durante toda la noche.

Precalentar el horno a 350 grados. En una superficie de trabajo generosamente enharinada y con un rodillo enharinado, enrolle la masa de 1/8 de pulgada de espesor. Usando un molinillo de pimienta, rompa la pimienta fresca sobre la superficie de la masa y luego presione suavemente la pimienta con el rodillo. Corte las formas deseadas con un cortador de galletas o un cuchillo. Hornee en una bandeja para hornear de 10 a 12 minutos, girando la bandeja hasta la mitad, hasta que las galletas estén doradas alrededor de los bordes. Deje enfriar completamente en las parrillas de alambre.

Cómo las Cruzadas ayudaron a crear su Latte de pan de jengibre