Hace cincuenta y nueve años, hoy, el autor ruso Boris Pasternak, autor del "Doctor Zhivago", recibió el Premio Nobel. El libro tomó un camino retorcido y peligroso para su publicación en un estado represivo, y el gobierno al que resistió durante tanto tiempo le impidió ver ese premio en su vida.
Pasternak nació en Rusia antes de la Revolución Bolchevique de 1917 en una familia de artistas y músicos, y a diferencia de muchos de sus familiares y amigos, no huyó cuando los comunistas se apoderaron de su país. Se quedó y escribió, componiendo poesía y novelas y traduciendo muchas obras al ruso para mantenerse. Su trasfondo artístico y burgués y sus creencias rápidamente pusieron a Pasternak en desacuerdo con los soviéticos, y pasó décadas en la mira. En 1934, el mismo Joseph Stalin llamó a Pasternak para regañarlo por tratar de liberar a un poeta amigo de su liberado, y la amiga y amante de Pasternak, Olga Ivinskaya, fue enviada al gulag durante tres años como castigo al hombre.
A través de todo esto, a lo largo de décadas, Pasternak había trabajado de vez en cuando en su obra maestra, una historia sobre un hombre llamado Yuri Zhivago y las dos mujeres que amaba en la época de la Revolución Bolchevique. Lo presentó para su publicación en la Unión Soviética en 1955, pero fue rechazado por sus mensajes antisoviéticos, y el ministro de Relaciones Exteriores del país escribió que era "difamación maliciosa de la URSS". Sin embargo, una copia del manuscrito cayó en manos de un explorador para un editor de libros italiano. Trabajar para un editor occidental era una tarea vergonzosa para los autores soviéticos, pero Ivinskaya convenció a Pasternak de que se arriesgara y Pasternak acordó que el libro fuera traducido y publicado en 1957.
Los soviéticos se enfurecieron contra el libro, pero eso solo aumentó su popularidad, y pronto "Doctor Zhivago" se publicó en varios idiomas en todo el mundo. El archirrival de la Unión Soviética, Estados Unidos, vio la oportunidad de utilizar el libro y su intento de represión como arma cultural contra los soviéticos. Los documentos desclasificados muestran cómo la CIA compró y distribuyó cientos de copias de la novela a sus embajadas de todo el mundo para que circularan entre ciudadanos impresionables, e incluso pagó por una impresión impresa apresurada del libro en su idioma original para entregar discretamente a los soviéticos que visitaban el Feria Mundial de 1958.
Pasternak ya había sido nominado en repetidas ocasiones para el Premio Nobel, y parece que el rumor mundial sobre su nuevo libro lo llevó a la cima de la lista en 1958 (algunos investigadores han afirmado que la CIA manipuló el comité del Premio Nobel para que se lo otorgara a Pasternak, pero los documentos desclasificados no muestran evidencia de ello). Su premio fue anunciado el 23 de octubre de 1958, con el comité citando "su importante logro tanto en la poesía lírica contemporánea como en el campo de la gran tradición épica rusa".
Las memorias del hijo del autor detallan su reacción: "Agradecido, contento, orgulloso, confundido", leyó el telegrama que envió al comité Nobel. La reacción violenta fue rápida, ya que el gobierno soviético obligó a sus colegas escritores a denunciarlo y a los periódicos que imprimían las reglas llamándolo una "hierba literaria". A Pasternak le dijeron que si iba a Oslo a aceptar el premio, nunca se le permitiría volver a la Unión Soviética, por lo que escribió otro telegrama para rechazar el premio.
"No pude reconocer a mi padre cuando lo vi esa noche", escribió Yevgeny Pasternak sobre el autor después de ese segundo telegrama. "Cara pálida, sin vida, ojos cansados y dolorosos, y solo hablando de lo mismo: 'Ahora no importa, rechacé el Premio".
Pasternak murió menos de dos años después, nunca pudo recibir su Premio Nobel. No fue sino hasta 1988 que el "Doctor Zhivago" finalmente se publicó en la Unión Soviética, y al año siguiente cuando a Yevgeny se le permitió ir a Oslo y recuperar el premio negado de su padre.
"Este es un final digno de una tragedia [...] y estoy muy feliz", dijo Yevgeny a la audiencia ese día.
