Es de conocimiento común que la contaminación del aire puede afectar la salud: la Organización Mundial de la Salud estima que causó 3.7 millones de muertes prematuras en todo el mundo solo en 2012. Pero ahora, informa Roland Pease de Science, se culpa a la contaminación del aire por algo más: inundaciones.
Pease escribe que una ciencia atmosférica llamada Jiwen Fan se inspiró para estudiar el papel de la contaminación del aire en las inundaciones después de ver inundaciones catastróficas en Sichuan, China en 2013. Fan, que es un experto en contaminación del aire, se preguntó si la calidad del aire desempeñaba un papel en el valle desastre, que ocurrió cuando casi 2.5 pies de lluvia cayeron en solo cinco días.
Junto con un equipo de científicos atmosféricos, Fan realizó simulaciones de cómo las partículas de contaminación del aire interactúan con el clima. Descubrieron que en algunas regiones geográficas, los aerosoles absorben el calor del sol, suprimiendo la posibilidad de lluvia durante el día y estabilizando la atmósfera. Es otra historia de la noche: el aire caliente y ascendente se transporta a las zonas montañosas antes de que suba a la atmósfera. Esto provoca precipitaciones masivas que pueden empeorar las inundaciones.
El equipo llama a su descubrimiento "inestabilidad condicional mejorada con aerosol", y su lado negativo es que la reducción de la contaminación en lugares como Sichuan en realidad puede reducir las inundaciones. Hay otro aspecto positivo de una mejor comprensión de cómo las partículas de contaminación empeoran las inundaciones, dice el equipo en un comunicado: podría ayudar a los pronosticadores del clima a predecir inundaciones.
"Nos sorprendió la escala que tuvo el efecto de la contaminación", dijo Fan a Pease. Quizás su nueva investigación ayudará a impulsar a las personas de todo el mundo a comprometerse a reducir la contaminación del aire.
