Si le preocupa el cambio climático, probablemente haya imaginado un mundo en el que las capas de hielo del mundo se desvanecen lentamente a medida que los humanos agotan las reservas restantes de combustibles fósiles de la Tierra. Pero, ¿qué pasaría si todos esos combustibles se quemaran al mismo tiempo?
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Esa es la pregunta que hace un grupo de científicos ansiosos por explorar el peor de los casos, informa Alister Doyle de Reuters. Y los resultados no serían bonitos, escribe Doyle: si todas las reservas de combustibles fósiles del mundo se quemaran de una sola vez, los humanos podrían esperar que los niveles del mar suban más de 160 pies y la capa de hielo que cubre la Antártida desaparecería.
El estudio utilizó un modelo de cómo fluyen y se mueven las capas de hielo para determinar qué sucedería con un aporte de 10, 000 gigatoneladas de carbono. "Los recursos de combustible de carbono actualmente alcanzables son suficientes para eliminar la capa de hielo antártica", escriben los autores del artículo, pero advierten que en realidad se necesitarían "cantidades mucho más bajas de emisión acumulativa" para amenazar grandes partes de la hoja.
Aunque tomaría milenios destruir toda la capa de hielo para siempre, el documento señala que quemar todos los combustibles fósiles de la Tierra ahora podría provocar un aumento de 100 pies en el nivel del mar en los próximos 1, 000 años a partir de aproximadamente un siglo.
Doyle, quien señala que un deshielo catastrófico también eliminaría la capa de hielo de Groenlandia, escribe que los resultados "inundarían ciudades desde Nueva York a Shanghai y cambiarían los mapas del mundo con gran parte de los Países Bajos, Bangladesh o Florida bajo el agua".
Es una ecuación simple, escribe Andrew C. Revkin para The New York Times: "Quémalo todo ... piérdelo todo". Revkin escribe que aunque el estudio es más un experimento mental que una predicción real, es un recordatorio aleccionador de las consecuencias a largo plazo de las decisiones a corto plazo de los humanos.
La cuestión de si los combustibles fósiles actuales de la Tierra podrían derretir toda la capa de hielo ha plagado a los autores del estudio durante años, escribe Chelsea Harvey de The Washington Post . El coautor Ken Caldeira le dice a Harvey que "fue un gran placer poder finalmente abordar esta pregunta", incluso si la respuesta es realmente aleccionadora.
