Oliver Blohm y un amigo estaban tomando fotos instantáneas en un jardín de cerveza de Berlín cuando tuvieron una idea. ¿Qué pasa si queman las fotos con encendedores a medida que se desarrollan? Su experimento no fue del todo frívolo, aunque habían consumido una buena cantidad de Berliner Weisse. Sabían la química detrás de la fotografía y que aplicar calor alteraría el proceso de desarrollo. Efectivamente, los encendedores crearon texturas y puntos únicos en las fotos y los dejaron curiosos.
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Durante las siguientes semanas, Blohm, un estudiante de fotografía de 26 años del norte de Alemania, continuó experimentando. En lugar de encendedores, usó el horno de microondas de su compañero de piso. Después de algunas preguntas de prueba y error y nerviosas de su compañero de piso, Blohm había perfeccionado el método.
"Así es como funciona Oliver", dice su amigo del jardín de la cerveza, Michael Fischer. "Primero tiene una chispa en su mente y uno o dos meses después tiene esta gran idea".
El truco fue proteger las imágenes para que no se calentaran demasiado y estallaran en llamas, lo que Blohm logró al insertarlas entre papel grueso y una capa de vidrio. Las impresiones resultantes estaban bellamente decoloradas y deformadas. "Se trata de la destrucción", dice Blohm. "Quería jugar cada vez más con la textura, con las quemaduras, con las bengalas".
La película que usó provino de The Impossible Project, una startup que ha estado creando una nueva película instantánea para viejas cámaras Polaroid. Polaroid suspendió su película en 2008.
"Hay una historia de personas que manipulan impresiones instantáneas", dice Brenda Bernier, conservadora en jefe del Centro de Preservación Weissman de Harvard. Los productos como los vendidos por Polaroid y The Impossible Project son fáciles de manipular porque contienen capas complejas de colorantes y productos químicos. "Son una maravilla tecnológica", dice ella. "Es esencialmente su propio cuarto oscuro".
Blohm no está preocupado por los peligros asociados con su método. "Los procesos fotográficos, los más geniales de los viejos tiempos, son en su mayoría peligrosos y venenosos", dice. Para los daguerrotipos, populares a mediados de 1800, los fotógrafos tuvieron que calentar el mercurio. El proceso de fotografía del colodión de esa época produjo vapores peligrosos.
La ciencia detrás del método de Blohm es simple, según Philip Sadler, director del Departamento de Educación Científica de Harvard. "Cada vez que aceleras las cosas, las cosas se vuelven desiguales", dice. "Se obtienen colores diferentes, se producen quemaduras, decoloración".
James Foley, quien trabajó en Polaroid como químico durante el apogeo de la película instantánea, dice que diseñaron el material dentro de la película para reaccionar en un momento determinado. "Al calentar esto", dice, "se pueden liberar cosas antes de que se realice toda la química fotográfica", lo que resulta en esos defectos artísticos.
A principios de este año, Blohm se hizo profesional con sus fotos de microondas. Contrató modelos, que se sentaron allí mientras corría hacia el microondas y hacía su magia. Blohm tituló la serie "Hatzfrass", su traducción al alemán de "comida rápida". Cuando The Impossible Project abrió una tienda en Berlín, lo invitaron a exhibir la serie. Incluso trajo un microondas para poder bombardear las fotos de otras personas. Desde entonces, "Hatzfrass" ha llamado la atención de los bloggers. Algunos fanáticos incluso le han enviado sus propias imágenes de microondas. Aún así, los fotógrafos aficionados pueden querer ir a lo seguro. "No se volverá nuclear", dice Ken Foster, profesor de bioingeniería de la Universidad de Pensilvania, "pero es posible que necesite tener a mano un extintor de incendios".
