Descrito en 1858, el esqueleto parcial de Hadrosaurus foulkii fue uno de los descubrimientos de dinosaurios más importantes jamás realizados. En ese momento, los pocos dinosaurios conocidos estaban representados por una colección de restos, fragmentos insignificantes que permitieron a los paleontólogos reconstruirlos primero como lagartijas gigantes, y luego como extrañas bestias cuadrúpedas. Los elementos de Hadrosaurus hicieron que los naturalistas revisaran lo que pensaban que eran los dinosaurios. Entre los restos de Hadrosaurus extraídos de una marga de Nueva Jersey se encontraban los brazos y las piernas, y la diferencia en su longitud hizo que los científicos se dieran cuenta de que este dinosaurio podría haber caminado solo sobre sus extremidades posteriores. Las huellas descubiertas en Inglaterra de un dinosaurio caminando bípedo, el descubrimiento en 1866 del tiranosaurio Dryptosaurus en el sur de Nueva Jersey, y la noción de Thomas Henry Huxley de que los dinosaurios eran muy parecidos a los pájaros respaldaron esta conclusión, e impulsaron una rápida reimaginación de lo que parecían los dinosaurios me gusta.
Sin embargo, curiosamente, Hadrosaurus ha caído en desgracia desde el momento de su descripción. Puede haber ayudado a revolucionar la imagen de los dinosaurios en poder de los naturalistas del siglo XIX, pero durante el último siglo y medio nadie ha encontrado un esqueleto más completo. Tampoco es probable que alguien encuentre uno. El sitio donde se descubrió Hadrosaurus se ha convertido en un desarrollo suburbano (una placa en una roca conmemora el hallazgo) y el único sitio importante de fósiles del Cretáceo que aún se está investigando en Nueva Jersey es un poco geológicamente más joven que aquel donde se encontró Hadrosaurus . Esto ha presentado un problema a los paleontólogos. Sin restos más completos, ¿cómo podemos estar seguros de que los huesos de Hadrosaurus representan un dinosaurio distinto y no son solo piezas de algunas especies más completamente conocidas que se encuentran en otros lugares?
Un artículo de 2006 de Albert Prieto-Márquez, David Weishampel y Jack Horner puso en duda el estado de Hadrosaurus . En una reevaluación del esqueleto, no pudieron encontrar ninguna característica distintiva. A pesar de que todo el grupo de dinosaurios lleva su nombre, no había una forma definitiva de saber qué tipo de hadrosaurio era Hadrosaurus .
Pero Prieto-Márquez ahora ha cambiado de opinión. En un artículo recién publicado en Zootaxa, concluyó que los miserables restos de ese primer esqueleto de Hadrosaurus contienen algunas características de diagnóstico, después de todo. Si bien las proporciones del hueso de la parte superior del brazo, el húmero, son similares a las de los dinosaurios iguanodont relacionados, Hadrosaurus tiene algunas especializaciones diminutas de la cadera que lo diferencian de casi todos los demás hadrosaurios. Un esqueleto completo sería aún más útil a este respecto, pero salvo eso, Prieto-Márquez ha encontrado una manera de distinguir a Hadrosaurus de dinosaurios similares. Por ahora, el dinosaurio oficial del estado de Nueva Jersey está a salvo.
Referencias
Albert Prieto-Márquez (2011). Diagnósticos revisados de Hadrosaurus foulkii Leidy, 1858 (género tipo y especies de Hadrosauridae Cope, 1869) y Claosaurus agilis Marsh, 1872 (Dinosauria: Ornithopoda) del Cretácico Tardío de América del Norte Zootaxa, 2765, 61-68
Albert Prieto-Márquez, David B. Weishampel y John R. Horner (2006). El dinosaurio Hadrosaurus foulkii, del Campanian de la costa este de América del Norte, con una reevaluación del género Acta Palaeontologica Polonica, 51 (1), 77-98
