Ahora en las colecciones del Smithsonian American Art Museum: la cinta grabó canciones y un curioso caché de álbumes de discos de imitación hechos a mano de un artista de R&B imaginario, conocido como Mingering Mike.
La colección fue descubierta hace nueve años cuando Dori Hadar, una excavadora de discos que poseía más de 10, 000 discos en ese momento, encontró una pila de álbumes falsos una mañana temprano en un mercado de pulgas de Washington DC. Hadar es un investigador criminal de un bufete de abogados de Maryland, y a veces trabajaba de noche en el Centro de Detención Central de DC. El mercado de pulgas estaba al otro lado de la calle. Terminó particularmente tarde esa noche, así que apareció en las horas previas al amanecer, ya que el mercado se estaba preparando para rebuscar en sus ofertas.
De 1968 a 1977, Mingering Mike y su equipo hicieron más de 80 discos y actuaron en lugares con entradas agotadas en todo el mundo. No está mal para una superestrella inventada. Todas las fotos son cortesía del Smithsonian American Art Museum.
En esta mañana, Hadar hojeó las cajas de registro de un vendedor y encontró un conjunto de 38 portadas de álbumes que parecían hechas a mano. Los títulos de los discos abarcaron toda una carrera de un artista del que nunca había oído hablar, completo con álbumes en solitario, colecciones de grandes éxitos, bandas sonoras de películas, incluso un concierto benéfico de anemia falciforme. La mayoría fueron "producidos, escritos, arreglados e interpretados" por Mingering Mike. Después de que Hadar se diera cuenta de los bocetos de un cantante de soul afrodeportivo que se presentaba ante multitudes agotadas y los bloques de letras de canciones que cubrían las carátulas de los álbumes, sacó algunos de los discos dentro, solo para darse cuenta de que no estaban discos de vinilo pero de cartón pintado de negro, completamente falsos, pero con etiquetas e incluso ranuras grabadas.
“Estaba estupefacto. Realmente no sabía qué hacer con ellos ”, dice Hadar. Compró toda la colección.
En casa, publicó fotos de los álbumes en el sitio de colección de discos de vinilo Soul Strut y preguntó "¿Quién está mingering Mike?" El descubrimiento, en sus palabras, "explotó por completo". El tráfico de Soul Strut se disparó mientras los entusiastas de los discos especulaban. sobre los orígenes de las misteriosas creaciones. New York Times, Washington Post y Spin corrieron piezas sobre el descubrimiento. Los álbumes de Mike tenían un estilo característico: las figuras están coloreadas con marcadores, las palabras son desproporcionadas y descentradas, pero la colección, creada entre 1968 y 1977, captura una década volátil en la historia de Estados Unidos con una visión e imaginación deslumbrantes. Junto con los álbumes de amor y las canciones para las películas de Kung Fu, hay portadas de álbumes sobre protestas, igualdad racial, drogas y la Guerra de Vietnam. Los fanáticos en línea recién descubiertos de los álbumes llamaron a las creaciones "arte marginal" y "arte popular". Hadar no sabía cómo llamarlos, pero sabía que tenía que encontrar a Mingering Mike.
Una semana después, después de rastrear a Mike a través de algunas cartas personales que encontró con los álbumes, Hadar tomó un bocado con el artista hecho a sí mismo en un local de Denny's. Mike, que es ferozmente privado (pide que no se publique su apellido), se emocionó al saber que Hadar tenía los álbumes. Los habían dejado en una unidad de almacenamiento, pero cuando Mike perdió un pago, el contenido fue subastado.
Nunca esperó volver a ver su arte.
La idea de Mike para su alter ego de fama mundial comenzó en su adolescencia. El artista introvertido comenzó a dibujar diseños de álbumes y escribir canciones sobre el amor y el dolor en su tiempo libre. Durante la Guerra de Vietnam, y a medida que su creatividad creció, Mike cambió su enfoque a los problemas sociales que vio que afectaban a las personas de la ciudad. Su arte se convirtió en un medio de procesar tiempos tumultuosos, una salida para sus puntos de vista morales y políticos. "Cualquiera que esté al tanto de su entorno y de lo que está sucediendo, podría hacer diferentes cosas como estudiar para ser un trabajador social, un médico, un abogado, un policía o un bombero, algo para ayudar a la comunidad, "Mike dice. "Yo no tenía voz en el mundo exterior, así que pensé en hacerme una voz".
Además de algunos shows en un hospital psiquiátrico, Mike nunca tocó música en vivo. Sin embargo, sí cantó y afirma haber escrito más de 4, 000 canciones reales, muchas de las cuales grabó una cappella en cinta (escuche algunas aquí). “Hay algo tan honesto en su trabajo y personal. Es realmente conmovedor ”, dice Hadar. “Tiene diferentes personajes en los álbumes, pero lo que está expresando es lo que realmente siente. Aunque su último sueño era ser esta súper estrella del alma, sabía que eso no iba a suceder. Realmente es como leer un diario ".
El trabajo de Mike llegó al Museo de Arte Americano a través de Mike Wilkins, un coleccionista que compró todo el trabajo por donación. Poco después de que Hadar descubriera a Mingering Mike, regresó al mercado de pulgas con su compañero aficionado a los discos Frank Beylotte para descubrir más de las creaciones de Mike, y el primo de Mike luego agregó aún más álbumes, por lo que la colección completa ahora consta de más de 80 LP y 45, 65 sellos discográficos no utilizados y horas de cinta de audio grabada.
"Estos álbumes llegan a las personas de una manera poderosa y directa, y les hace sentir que cualquiera puede hacer algo significativo y desempeñar un papel en la historia", dice Leslie Umberger del museo, quien organizará una exposición sobre Mingering Mike en 2015. " Creo que este tipo de trabajo tiene un gran espíritu democrático. Hace que las personas sientan que son parte de él en lugar de solo observadores ".
En 2007, Hadar escribió un libro sobre el descubrimiento, y él y Mike han viajado internacionalmente contando la historia de Mingering Mike. Mike, quien inventó su nombre artístico mezclando el sonido de "fusión" cuando lo leyó en una señal de tráfico, todavía no puede creer su fama. “¿Pensé que mi voz alguna vez sería escuchada? Nunca en un millón de años ”, dice.
ACTUALIZACIÓN 3/5/2013: esta publicación se actualizó para incluir más detalles sobre cómo se encontraron los álbumes de registro.
