Si alguna vez se ha preguntado cómo la fiebre moderna de California por la riqueza en Silicon Valley se compara con la fiebre del oro de 1849, no busque más que el costo de comprar una casa.
Glenn Kelman, CEO de la startup inmobiliaria Redfin, advirtió recientemente sobre un éxodo de especialistas en tecnología de Silicon Valley, ya que el precio promedio de la propiedad superó los $ 1 millón, más del doble de los promedios en Seattle, Boston o Portland.
Sería justo decir que los precios de las propiedades también aumentaron durante la fiebre del oro, pero ahí es donde la comparación tendría que terminar. Porque en 1849, subieron a niveles que harían llorar a los californianos modernos.
FIEBRE DE ORO: Las aventuras de un hombre en el camino de la fiebre del oro
En 2013, Steve Boggan voló a San Francisco y se unió a la fiebre del oro del siglo XXI en una búsqueda para comprender el encanto del metal. Escrito con el ingenio característico de Boggan y su encanto discreto, "GOLD FEVER" ofrece una visión única de la historia y el futuro del metal más seductor del mundo.
ComprarEl escritor Bayard Taylor llegó a San Francisco en barco en el verano de 1849 y temía que nadie le creyera cuando escribió sobre la economía de la fiebre del oro en sus despachos para el New York Tribune .
Cuando el salario promedio de un trabajador en Nueva York podría ser de uno o dos dólares por día, se sorprendió al descubrir que las habitaciones individuales de los hoteles se alquilaban a jugadores profesionales por más de $ 10, 000 al mes, el equivalente actual de aproximadamente $ 300, 000. (Todas las estimaciones de inflación son cortesía de Westegg.com).
Taylor escribió:
“[Un] ciudadano de San Francisco murió insolvente por la cantidad de cuarenta y un mil dólares el otoño anterior. Sus administradores se retrasaron en la solución de sus asuntos y sus bienes inmuebles avanzaron tan rápidamente en valor mientras tanto que después de pagar sus deudas, sus herederos tenían un ingreso anual de $ 40, 000 [$ 1.2 millones hoy].
“Estos hechos fueron indudablemente atestiguados; todo el mundo les creía, pero al oír hablar de ellos a diario, como es natural, al principio uno no podía evitar sentir que había estado comiendo 'de la raíz demente' ”.
Según el sitio web de datos del consumidor Numbeo, los franciscanos de hoy enfrentan facturas de comestibles y rentas un 21 por ciento más altas que el promedio nacional. Esa es una cifra desafortunada, pero nuevamente, parece insignificante en comparación con los precios que enfrentan los buscadores de oro sorprendidos cuando llegaron en los primeros días de la fiebre, cuando casi todo (herramientas, equipos, alimentos, ropa) escaseaba.
Edward Gould Buffum, autor de Six Months in the Gold Mines (1850), describió tomar un desayuno de pan, queso, mantequilla, sardinas y dos botellas de cerveza con un amigo y recibir una factura por $ 43, el equivalente hoy de alrededor de $ 1, 200.
Hubo informes de comedores que cobran un dólar por una rebanada de pan o dos si se unta con mantequilla, el equivalente a $ 56. Una docena de huevos puede costarle $ 90 a precios de hoy; una piqueta equivaldría a $ 1, 500; una libra de café de $ 1, 200 y un par de botas de hasta $ 3, 000 cuando hoy podría obtener un par decente por alrededor de $ 120.
"Todos los recién llegados a San Francisco se sienten sorprendidos por completo", escribió Taylor. "La mente, sin embargo, puede estar preparada para una condición asombrosa de los asuntos, no puede dejar de lado inmediatamente sus viejos instintos de valor e ideas de negocios, dejando que todas las experiencias pasadas se vayan a la nada y echando todas sus facultades ... Nunca he tenido tanta dificultad para establecer, satisfactoriamente para mis propios sentidos, la realidad de lo que vi y oí ".
Si bien algunos mineros se hicieron ricos en los primeros días, aquellos que ganaron más dinero fueron los que "minaron a los mineros". Imagine la alegría de la mujer que ganó $ 18, 000 horneando y vendiendo pasteles en los campos de oro. O del hombre con visión de futuro que llegó a San Francisco en julio de 1849 con 1, 500 periódicos viejos que vendió a los mineros, hambrientos de noticias del este, por un dólar cada uno.
Algunos de los empresarios más conocidos de Estados Unidos también comenzaron de esta manera: Philip Armour tenía solo 19 años cuando comenzó a vender carne a cuarenta y nueve en Placerville California (entonces llamada Hangtown); Levi Strauss, un emigrante judío de Alemania, identificó la necesidad de ropa resistente en los campos de oro; Henry Wells y William Fargo ganaron millones al establecer servicios bancarios en San Francisco; y el imperio automotriz de John Studebaker comenzó con él haciendo carretillas para mineros de California.
Sus equivalentes hoy, Mark Zuckerberg de Facebook, Bill Gates de Microsoft, Larry Page y Sergey Brin de Google, etc., han ganado miles de millones en lugar de millones. Y, a diferencia de la mayoría de los desafortunados mineros de oro, sus empleados han cosechado considerables recompensas. En comparación, sus costos de vida son mucho más llevaderos.
