El concepto es fascinantemente simple: deje su hogar, su televisor, su computadora portátil, su trabajo, póngase una mochila y camine de México a Canadá.
Eso, en una oración, describe la experiencia de caminar por el Pacific Crest Trail. Usualmente llamado PCT, este sendero épico recorre 2.650 millas a través de tres estados, desde Campo, California, hasta el Parque Provincial EC Manning, en Columbia Británica. Muchos miles de personas recorren una parte del sendero cada año, ya sea en California, Oregón o Washington, mientras que varios cientos intentan recorrer toda la distancia. Los excursionistas que pretenden hacerlo deben ser aptos, valientes, ambiciosos y, al menos por un tiempo, desempleados. También deben emprender una planificación seria al comenzar lo que probablemente será la mayor aventura al aire libre de sus vidas. El PCT es una de las tres grandes rutas de senderismo de norte a sur de larga distancia de Estados Unidos, junto con la división continental y los senderos de los Apalaches. El PCT pasa entre los árboles más grandes del mundo, algunas de las formaciones rocosas más fantásticas y uno de los desiertos más secos. Atraviesa uno de los ríos más grandes de América del Norte y atraviesa una amplia gama de climas y paisajes, desde tierras bajas hasta desiertos, tierras altas y escarpadas y bosques cubiertos de musgo bien regados.
La mayoría de las personas que caminan por el PCT caminan de sur a norte, y para ellos, la aventura está por comenzar. La mayoría partirá antes de mayo. Esto les permite comenzar cuando las temperaturas del desierto aún son suaves y progresar hacia el norte, en sincronía con el clima cálido. La hora de inicio de abril a mayo también funciona especialmente bien al poner a los habitantes de Northbounders en el extremo sur de Sierra Nevada justo cuando la capa de nieve del país realmente comienza a derretirse, y si se mantienen a tiempo deben pasar por el Noroeste del Pacífico antes del primer otoño. nieves
Jack Haskel, un miembro del personal de la Pacific Crest Trail Association, le dijo a Off the Road que varios excursionistas ya están a unos cientos de kilómetros de distancia.
"Ha sido un año de poca nieve, lo que lo convierte en un año decente para comenzar temprano", dijo.
Los excursionistas deben manejar algunos trámites antes de comenzar, pero, felizmente, los obstáculos burocráticos son bastante mínimos. La Asociación PCT otorgará un Permiso PCT de Larga Distancia a cualquier persona que planee caminar al menos 500 millas del sendero. Este documento es gratuito, demora de dos a tres semanas en procesarse y allana el camino para que un excursionista camine cada centímetro del PCT.
Hablando logísticamente, ahora viene lo divertido: osos, suministros de alimentos, terreno peligroso y quedarse sin agua. Haskel dice que hay, en particular, dos distancias sin agua de aproximadamente 30 millas en el desierto del sur de California, donde los excursionistas deben llevar galones a la vez.
Los botes de comida como estos ahorran a los mochileros la molestia de colgar sus alimentos de un árbol, al tiempo que garantizan su protección contra los osos. En lugares a lo largo del Pacific Crest Trail, se requieren tales botes. (Foto cortesía del usuario de Flickr Brett L) Una vez que los excursionistas llegan a Sierra Nevada, se puede usar una simple bomba de filtración de agua en cualquiera de los cientos de lagos y arroyos en el camino, pero las raciones ahora se convierten en la mayor prioridad. Al norte de Kennedy Meadows, los excursionistas no cruzan un solo camino durante aproximadamente 200 millas y, a menos que caminen fuera del camino a una ciudad, es posible que necesiten llevar consigo unas 60, 000 calorías de alimentos por persona. Tales excursionistas deliciosamente cargados son minas de oro de golosinas para los osos negros, que no representan una gran amenaza física para las personas, pero pueden robar fácilmente a los excursionistas sus suministros si los dejan sin protección, incluso por unos momentos, ya sea de día o de noche. . Los osos, advierte Haskel, pueden ser especialmente problemáticos cerca de los lagos Rae en el Parque Nacional Kings Canyon y en el Cañón Lyell del Parque Nacional Yosemite. En algunos lugares, se requiere un recipiente de plástico para osos, y los excursionistas deberían llevar uno de estos recipientes de comida a prueba de osos durante su viaje.
Los lagos Rae, en el Parque Nacional Kings Canyon, se encuentran entre algunos de los picos más altos y pasan a lo largo del Pacific Crest Trail. (Foto cortesía del usuario de Flickr Palojono) Alrededor de 1, 000 personas solicitan permisos por año cada año. Entre 500 y 800 personas intentan el viaje. Menos de la mitad de ellos terminan cada año. El excursionista promedio tardará unos cinco meses en recorrer todo el sendero, con un promedio de más de 20 millas por día después de tener en cuenta los días de descanso. Haskel dice que muchos excursionistas comienzan a un ritmo de 16 o 17 millas por día, pero, cuando llegan a Oregon, "básicamente están haciendo un maratón todos los días". Él dice que el PCT es "un entrenamiento increíble" y que los excursionistas pueden espera llegar a la línea de meta "flaco" y, tal vez, más en forma que nunca. Los excursionistas, en virtud de su estilo de vida, se convierten en comedores voraces, queman 5, 000 calorías o más por día y, cuando pueden, recuperan esta energía a través de gloriosos banquetes. Afortunadamente, los excursionistas se encontrarán con ciudades con tiendas y restaurantes de calidad cada pocos días durante la mayor parte de la duración del PCT. El sitio web de la Asociación PCT ofrece pautas y sugerencias de estrategia para el reabastecimiento a lo largo del camino.
Uno no necesita estar hambriento, simplemente aburrido de cuscús y curry, para detenerse y comer una de las comidas más famosas a lo largo de todo el PCT, el Pancake Challenge en Seiad Valley Store and Cafe, en el río Klamath en el norte de California. El desafío consiste en poner cinco panqueques de una libra, una hazaña que quizás solo un caminante (o un oso negro) podría lograr. Walking Man Brewing Company, en Stevenson, Washington, es un popular abrevadero para los excursionistas PCT. Haskel también recomienda Paradise Valley Cafe, cerca de las montañas de San Jacinto en el sur de California, popular entre los excursionistas por sus hamburguesas.
Una vista espectacular a lo largo del Pacific Crest Trail en el condado de Lewis, Washington. (Foto cortesía del usuario de Flickr thrig) Una pequeña fracción de excursionistas PCT, quizás solo varias docenas de personas, recorren el sendero de norte a sur, comenzando en la frontera canadiense y caminando hacia México. Tales Southbounders a menudo optan por este plan de ruta debido a su calendario; Si no pueden separarse de la escuela o el trabajo hasta junio, simplemente no pueden comenzar el viaje en el desierto, donde las temperaturas de junio pueden ser abrumadoras. También tendrán pocas posibilidades de llegar a la frontera canadiense antes del invierno si salen de Campo a fines de junio. Pero caminar en esta dirección presenta algunos desafíos únicos. La mayoría de los Southbounders comienzan después del 15 de junio, pero aun así, gran parte del sendero seguirá cubierto de nieve. Los excursionistas en dirección sur pueden esperar no ver el sendero en sí para secciones nevadas de hasta una milla o más. Por lo tanto, es probable que se pierda, y muchos Southbounders llevan dispositivos GPS por este motivo. Para julio y agosto, las altas nevadas del país se habrán derretido en su mayoría, pero octubre estará a la vuelta de la esquina, y los pasos más altos de todo el viaje se encuentran muy cerca del final del sendero, en Sierra Nevada. Forester Pass, a 13, 153 pies, es el gigante de todos. Se encuentra a 780 millas de la línea de meta, y Southbounders generalmente apunta a cruzar este hermoso pero potencialmente peligroso obstáculo antes de octubre.
Desde aquí, gran parte del país restante es desierto, que en otoño es templado, seco y hermoso. Aquí, dice Haskel, muchos de los surfistas del sur disminuyen la velocidad a un ritmo fácil, ya que la carrera contra el invierno ha terminado. Quince a 20 millas por día, un juego de niños para los excursionistas que han venido desde Canadá, los lleva en un mes o dos a la frontera mexicana en Campo, donde un taco, más una docena más y algunas cervezas, puede que nunca prueben tan bueno.
Trivia Pacific Crest Trail
El sendero corre 2, 650 millas.
El sendero conduce a través de 26 bosques nacionales, siete parques nacionales, cinco parques estatales y tres monumentos nacionales.
El punto medio del sendero está en Chester, California, cerca del monte Lassen.
El punto más alto en el camino es Forester Pass en Sierra Nevada, a 13, 153 pies.
Menos de 200 excursionistas terminan el PCT cada año.
Alrededor del 5 por ciento de los excursionistas camina de norte a sur, considerada la dirección más desafiante.
La primera persona en recorrer todo el sendero fue Richard Watson, en 1972.
El tiempo más rápido fue establecido en 2011 por Scott Williamson, quien caminó de norte a sur en 64 días y 11 horas, con un promedio de 41 millas por día.
Algunos excursionistas de velocidad han terminado las llamadas caminatas "yo yo", llegando al final, luego se dan la vuelta y caminan todo el PCT nuevamente en la dirección opuesta.
Los ciclistas pueden intentar una ruta paralela amigable para las bicicletas de 2, 500 millas llamada Pacific Crest Bicycle Trail.
El Pacific Crest Trail se extiende a lo largo de una ladera verde de la montaña a medida que se acerca a Rock Pass, en el desierto de Pasayten, en Washington. (Foto cortesía del usuario de Flickr 18seattle)
