Si bien las barbas pueden volver a estar de moda para los hombres, se espera que las mujeres mantengan la mayor parte de su cuerpo sin vello. Esta tradición de damas suaves y sin pelo se remonta muy atrás. Incluso en algunas de las primeras pinturas de mujeres desnudas, las mujeres tienen muy poco vello corporal. Pero las mujeres del Renacimiento no tenían Nair o navajas de afeitar desechables. ¿Realmente mantenían sus cuerpos sin pelo? Y si es así, ¿cómo?
Según Jill Burke, profesora de historia del renacimiento italiano en la Universidad de Edimburgo, las mujeres se ocuparon de quitarse el pelo de muchas maneras, y la mayoría de ellas suena bastante terrible. Toma esta receta de 1532:
Hervir juntos una solución de una pinta de arsénico y octava de una pinta de cal viva. Vaya a un baño oa una habitación caliente y aplique un medicamento sobre el área que se va a depilar. Cuando la piel se siente caliente, lávese rápidamente con agua caliente para que la carne no se desprenda.
Ese mismo libro incluye otra receta que requiere una mezcla de estiércol de gato y vinagre para quemar el cabello. Suena genial, ¿verdad?
En realidad, esto no está tan lejos de cómo funcionan productos como Nair y Veet (aunque los depiladores modernos no contienen arsénico). Nuestras percepciones sobre el vello femenino tampoco han cambiado mucho a lo largo de los siglos. Aquí hay un médico del siglo XVI que explica por qué una mujer con vello corporal sería una mala esposa:
Por supuesto, la mujer que tiene mucho vello corporal y facial (que es de naturaleza más caliente y seca) también es inteligente pero desagradable y argumentativa, musculosa, fea, tiene una voz profunda y problemas frecuentes de infertilidad.
Las mujeres que resultan ser peludas aún lidian con ese tipo de prejuicios. Burke señala un estudio de 2005 en el que el 90 por ciento de las mujeres encuestadas dijeron que se quitaron el vello de las piernas y las axilas, y el 80 por ciento dijeron que se quitaron el vello del área púbica y las cejas. Afortunadamente, no están recurriendo al arsénico y al excremento de gato para hacerlo, pero el ímpetu es en gran medida el mismo: eliminar el vello que de alguna manera hace que las mujeres sean indeseables.
