La Era de la Exploración, desde aproximadamente los siglos XV al XVII, fue un momento ajetreado para el colonialismo global. Las naciones marineras de toda Europa occidental estaban "descubriendo" el resto del mundo, y sus historias de audacia y peligro —de partir hacia tierras desconocidas para reclamar, conquistar y estudiar— crearon, para muchas personas, la historia de su patrimonio cultural. Pero a medida que los arqueólogos e historiadores y buscadores de tesoros continúan revisando el pasado, algunos de estos cuentos resultan ser más mito que historia.
Probablemente ya sepa que el descubrimiento de Ponce de Léon de Florida no fue tan simple como a menudo parece ser. Y, la semana pasada, un nuevo estudio sugirió que los marineros holandeses casi vencieron a los británicos a Nueva Zelanda. Ahora, se está acumulando evidencia de que los ingleses descubrieron la costa oeste de Canadá cientos de años antes de que fuera oficialmente trazada por el explorador español Juan Pérez, dice Postmedia News.
La última evidencia de la temprana visita inglesa a lo que ahora es la provincia canadiense de Columbia Británica, según Postmedia, es una moneda:
La moneda recientemente descubierta tiene marcas que indican que fue producida entre 1551 y 1553 durante el reinado del rey Eduardo VI, hijo de Enrique VIII y medio hermano de Isabel I. Fue encontrada en diciembre por el especialista retirado en seguridad Bruce Campbell, quien le dijo a Postmedia Noticias que inicialmente no tenía idea de que la moneda de plata centenaria podría ayudar a reescribir la historia temprana de Canadá.
Esta es la tercera moneda del siglo XVI que se encuentra a lo largo de la costa. Esta evidencia física agrega respaldo a los documentos que indican que, durante un viaje de 1579 a la costa oeste de América del Norte, el marinero británico Francis Drake se dirigió más al norte de lo que se pensaba.
La idea de que Drake descubrió Columbia Británica, dice Postmedia, fue presentada por primera vez por Samuel Bawlf, un ex ministro del gabinete provincial. Pero si ese es el caso, ¿por qué se mantuvo en secreto? Para defenderse de la competencia de los exploradores españoles:
Bawlf basa su teoría en mapas cifrados y otros documentos de archivo británicos de finales de 1500 que sugieren que Drake fue dirigido a salvaguardar su conocimiento de primera mano sobre el noroeste del Pacífico de los enemigos españoles de Inglaterra.
En otras palabras, este no es un caso en el que los historiadores simplemente estaban confundidos: el viaje de Drake se mantuvo en secreto, a propósito.
