El diamante con calidad de gema más grande jamás encontrado en América del Norte se exhibe en el Smithsonian durante tres meses en su estado áspero y sin cortar.
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"Es una oportunidad realmente inusual para las personas ver este diamante raro", dice Jeffrey Post, curador de la Colección Nacional de Gemas y Minerales en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. “No es algo que ocurra muy a menudo. Esta puede ser la única oportunidad en tu vida para ver tal cosa ".
Los diamantes tienden a estar altamente concentrados en pequeñas áreas subterráneas donde antiguas erupciones volcánicas empujaron el magma hacia arriba a través de tubos. El magma se solidificó en una roca ígnea llamada kimberlita. Dispersos a través de la kimberlita que queda dentro del tubo hay diamantes que fueron empujados hacia arriba con el magma.
El diamante Foxfire de 187.63 quilates casi se desechó cuando se desenterró en agosto de 2015 en la mina de diamantes Diavik, sobre el Círculo Polar Ártico en los Territorios del Noroeste de Canadá. La mina no era conocida por grandes diamantes como el Foxfire, sino por piedras mucho más pequeñas. Se creía que las posibilidades de que un diamante grande pasara por el sistema de clasificación eran tan escasas que se suponía que todas las piedras grandes eran kimberlita, por lo tanto filtradas y trituradas. El diamante Foxfire podría haber sido aplastado, pero debido a su forma algo alargada, se deslizó a través de la pantalla tamizadora.
El nombre Foxfire rinde homenaje al nombre aborigen de la aurora boreal, que según Post parece "colas de zorro que se mecen en el cielo".
En junio de 2016, Deepak Sheth de Amadena Investments, que comercia con piedras históricas o únicas, compró el diamante sin cortar en una subasta (el precio exacto no se ha revelado públicamente) y luego hizo algo inusual. Permitió que los científicos del Smithsonian lo tomaran prestado.
"De alguna manera, es como si los diamantes fueran como meteoritos de las profundidades de la tierra", dice Post.
La mayoría de los diamantes parecen haber sido creados entre uno y tres mil millones de años aproximadamente a cien millas debajo de la superficie de la Tierra. Los diamantes pueden ayudar a los geólogos a comprender la historia de la Tierra, dice Post.
Durante las erupciones volcánicas pasadas, "los diamantes fueron traídos a la superficie, lo que nos permite vislumbrar una parte de la Tierra que de otro modo no podríamos estudiar", dice Post.
Para obtener más información sobre la composición del diamante Foxfire, Post expuso la piedra preciosa sin cortar a diferentes tipos de luz y usó un espectrógrafo para ver cómo los diversos elementos del diamante reflejaban la luz. Algo extraño fue descubierto en el camino.
“Una de las propiedades interesantes de este diamante es que si vas a una habitación oscura y enciendes una luz negra, se ilumina en azul brillante. Ilumina la habitación ”, dice Post. “Hay varios diamantes que hacen esto, pero esto lo hace bastante. Esto sucede a través de pequeñas cantidades de nitrógeno. Al hacer un análisis espectral de esa luz, podemos saber cuánto nitrógeno podría estar allí ".
Se pone más raro.
“Lo que es inusual es que cuando apagas la luz [el diamante] continúa brillando. Primero un color naranja intenso y luego se desvanece a un brillo blanco cremoso. Para que la fosforescencia pueda decirnos algo sobre cómo se formó ese diamante. . . . Nos da una visión interesante de su historia que no obtendríamos con solo mirarla ”.
Se han encontrado diamantes más grandes en otras partes del mundo. El enorme diamante Cullinan de Sudáfrica pesaba 3.106, 75 quilates antes de ser cortado en numerosas piedras. Pero los diamantes de América del Norte son particularmente valorados por su procedencia relativamente limpia. A diferencia de muchos diamantes africanos, las piedras que provienen de las minas de Canadá no están asociadas con conflictos o guerras. Los estándares de protección ambiental son altos. Las hojas de arce microscópicas y los osos polares grabados en cada diamante ayudan a garantizar que los compradores sepan lo que están obteniendo.
Esta geología permite que las minas de diamantes sean operaciones mineras relativamente compactas que pueden restaurarse a una condición salvaje saludable después de que se completen las operaciones mineras. El gobierno canadiense exige que se hagan planes de restauración antes de que comience la minería.
"Con una mina de diamantes, no es como el petróleo donde hay que bombearlo en algún lugar", dice Post. “Tienes un hoyo en el suelo que es un área muy bien definida, pero el área a su alrededor puede devolverse bastante [como hábitat para la vida silvestre]. Esta mina, literalmente están minando a través de un lago. Al final, esto podría muy bien llenarse de agua nuevamente y ser un lago más profundo ”.
Con el paso del tiempo, la mina Diavik eventualmente se convertirá en ese lago más profundo y por un breve período, el diamante Foxfire está disponible para cualquiera que quiera verlo.
"Es una oportunidad única", dice Post.
El diamante Foxfire estará a la vista en la Galería Harry Winston junto al famoso Diamante Hope del Smithsonian en el Museo Nacional de Historia Natural hasta el 16 de febrero de 2017.
