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Pescando con granadas y cocinando con C4: recuerdos de comida de un veterano de Vietnam

Mi tío Jay es un oso de peluche de hombre, con una barba esponjosa, ojos suaves y una broma cursi para cada situación. Él y mi tía incluso recogen ositos de peluche. Siempre me ha resultado difícil conciliar esta imagen tierna con la de él que llevaba un lanzagranadas durante el año que pasó en el ejército de los EE. UU. Como soldado de infantería de combate en Vietnam.

Jay fue reclutado en 1966. Llegó a Vietnam el 25 de diciembre, pocas semanas después de cumplir 21 años. "Lo primero que dije fue: 'Incluso para un judío, esta no es forma de pasar la Navidad'", dice. "Puede que hayan tenido una cena de pavo o algo para nosotros, pero si lo hicieron no fue muy memorable, porque no me acuerdo".

Algunas comidas fueron memorables, aunque no para el menú. Una de sus primeras experiencias gastronómicas en Vietnam fue estar en una fila de comida en un gran campamento base, cuando entró una ronda y aterrizó en el pan, hiriendo al tipo que lo estaba sirviendo. Resultó haber sido un fuego amigo de alguien que había estado jugando con su lanzagranadas.

Alimentar a los soldados en el campo de batalla ha sido un desafío a lo largo de la historia de la guerra (es decir, la historia de los humanos). Los resultados de la Revolución Americana, la Guerra Civil y las Guerras Napoleónicas (fue Napoleón Bonaparte quien acuñó la frase, "un ejército marcha sobre su estómago"), por nombrar solo algunos, todos fueron decididos en parte por cuál lado tenía mejor acceso a provisiones.

Las tropas de hoy en el campo tienen MRE (comidas, listas para comer), comidas estables y altas en calorías que vienen en una bolsa, junto con un calentador químico sin llama, ¡y Hooah! barras de energía. Aunque las ERM obtienen revisiones mixtas, son una mejora en las versiones anteriores.

Le pedí al tío Jay que compartiera más recuerdos sobre cómo comieron durante la Guerra de Vietnam.

Lisa: ¿Qué comiste cuando estabas en misiones?

Jay: Mientras estábamos en misiones comíamos raciones C, esas comidas "maravillosas" en una lata. Usamos explosivos C4 para calentarlos (si enciendes el C4 se quemaría y no explotaría). No podías hacer eso de noche, porque podrías atraer la atención del enemigo, así que a veces los comíamos fríos.

Si está disponible, "tomamos prestadas" cebollas de algunos de los jardines locales para mejorar nuestras comidas.

Lisa: ¿Qué había en una ración C típica?

Jay: Recuerdo que tenían pan de pavo. Otro era habas y jamón. Vinieron con galletas que no estaban muy frescas. No sé cuántos años tenían las raciones C, ¡pero no fueron hechas solo para nosotros! Recuerdas lo mal que estaban, pero cuando tienes tanta hambre, todo sabe bien.

Lisa: ¿Cómo fueron las comidas en el campamento?

Jay: Cuando estábamos en el campamento base teníamos comidas regulares en el comedor que no eran geniales, pero mejores que las raciones C. Nuestro campamento base estaba cerca de Saigón y, cuando fue posible, fuimos a la gran ciudad a comer.

Lisa: ¿Comer estrictamente sobre la supervivencia, o adquirió una importancia adicional como uno de tus placeres raros?

Jay: Siempre me gustó comer (y todavía lo hago), pero mientras estábamos en el campo comíamos cuando no estábamos involucrados con el enemigo o en una misión de barrido para limpiar trampas explosivas. No hace falta decir que no fue una experiencia relajante la mayor parte del tiempo, pero mucho mejor que el combate.

Recuerdo haber entrado en la USO en Saigón y comprar una hamburguesa y una Coca-Cola, pero cuando fuimos a los restaurantes de la ciudad no estábamos seguros de lo que obtendríamos (y eso a veces incluía una granada de mano viva). Por lo general, comer era mejor que no comer, lo cual sucedía muy a menudo.

La comida era importante porque eso era un lanzamiento. Especialmente si volviste al campamento base, fue un poco relajante porque era bastante seguro.

Lisa: ¿Alguna vez fantaseaste con ciertos alimentos que te perdiste de casa? ¿Cuáles?

Jay: La comida de casa siempre fue mejor que la comida que nos sirvieron, independientemente de lo que se envió desde casa. Eché de menos todo lo que mi esposa podía cocinar y, como saben, es una lista muy larga.

Lisa: Sí, lo hago! Grandes accesorios para la cocina de tía Suzy. ¿Comiste algún alimento vietnamita local? Si es así, ¿te gustan esos alimentos ahora o tienen malas asociaciones para ti? ¿Hay algún alimento que no comas ahora porque te recuerdan la guerra?

Jay: Comimos cualquier comida local y, según recuerdo, algunos de los artículos eran geniales. Es difícil recordar cualquier comida específica y sí, iré a un restaurante vietnamita y me gusta la mayoría de esa comida. Algunos de mis hermanos de combate no comerán comida vietnamita, pero para mí la comida es comida siempre que me guste el sabor.

Creo que nunca como arroz con leche porque por alguna razón me recuerda a los arrozales.

Trabajamos con los soldados vietnamitas del sur y nos mostraron cómo atrapar camarones. Pero la mejor manera de atrapar peces era lanzar una granada de mano al agua e ir a recoger los peces muertos.

Los vietnamitas también asarían serpientes a la parrilla, pero estábamos un poco recelosos de atraparlos porque había algunos mortales y no sabíamos cuál era cuál.

Lisa: ¿Alguna comida en particular te recuerda en tu tiempo en la guerra?

Jay: La novia, la esposa o la madre de alguien enviaron palomitas de maíz, pero no las reventaron. Esto fue antes de las palomitas de microondas. Así que armamos un popper con una olla y un trípode. Llegó este coronel, no un grano, un coronel, y pensamos que estaría loco. Él solo dijo: "¡ Maldita sea ! ¡Los soldados estadounidenses pueden hacer cualquier cosa!"

Lisa: ¿Asumo que esto fue en un área donde el ruido no atraería al enemigo?

Jay: Oh si. Estaba en el campamento base. Pero incluso en el campamento, tenías que tener cuidado al hacer cualquier ruido que sonara como fuego de rifle.

Lisa: ¿Recuerdas lo primero que comiste cuando llegaste a casa?

Jay: No, pero recuerdo haber conocido a Suzy en Hawai cuando estaba en R&R. La leche que teníamos en Vietnam fue reconstituida. Así que pedí tres vasos de leche, y solo trajeron uno al principio. Suzy les dijo: "Podrías traer a los otros dos, porque él terminará con esto antes de que puedas ir y volver". A mí me sabía a crema.

Cuando llegué a casa tuvieron una fiesta de bienvenida y recuerdo que el abuelo Leonard me preguntó si quería pizza. Yo dije: "Claro". Pidió unas 15 pizzas, aunque solo había unos 15 invitados. Estaba tan emocionado de tenerme en casa.

Solo recordar todo esto me hace pensar en los muchachos que están pasando por esto ahora mismo en Irak y Afganistán.

Lisa: Gracias por compartir tus recuerdos, tío Jay. Estoy tan contento de que hayas llegado a casa a salvo, y deseo lo mismo para todas las familias de las tropas en el extranjero ahora.

Pescando con granadas y cocinando con C4: recuerdos de comida de un veterano de Vietnam