El banjo evoca íconos musicales estadounidenses: la banda de música country en un viejo porche, el jugador de bluegrass en un campo bañado por el sol. Durante el siglo pasado, jugadores famosos como Pete y Mike Seeger han establecido el instrumento como una pieza duradera de la cultura americana.
Sin embargo, a pesar del firme lugar del banjo en el cañón folklórico estadounidense, el etnomusicólogo Greg C. Adams quiere que los fanáticos de la música aprecien los contextos eclécticos y globales a partir de los cuales creció la música banjo estadounidense. Desde la invención de los instrumentos por africanos esclavizados en el Caribe hace casi 400 años, el banjo ha sido recogido por una variedad de culturas dentro y fuera de las Américas, cada una de las cuales ha contribuido a las diferentes formas en que han jugado los grandes banjoistas de Estados Unidos.
Para Classic Banjo, este mes en Smithsonian Folkways Recordings, Adams y el archivero Jeff Place seleccionaron 30 de las mejores canciones de medio siglo de los jugadores de banjo estadounidenses que capturan la diversidad de técnicas y estilos estadounidenses.
Adams, quien ha tocado el banjo durante casi 20 años, nos habló recientemente sobre su amor por el instrumento, su historia y lo que significa Classic Banjo para una nueva generación de entusiastas del banjo.
Vista previa: Banjo clásico
¿Por qué hacer un álbum de clásicos del banjo estadounidense?
Smithsonian Folkways es el hogar de algunas de las grabaciones más importantes que reflejan la forma en que se usa el banjo, especialmente en el siglo XX. Tener acceso a esos materiales, y ponerlos a disposición, es de vital importancia para la forma en que pensamos sobre la historia más amplia del banjo. En la década de 1890 y en adelante, el banjo se usa cada vez más en la industria de la música. Pero, ¿cómo tomamos lo que sucedió en el siglo pasado y lo comparamos con la forma en que entendemos la historia más amplia del banjo, que es una historia de casi 400 años? ¿Cómo reflexionamos sobre los primeros 300 años de esa historia y aceptamos lo que podemos aprender del siglo XX en adelante? Por eso armamos este álbum.
¿Qué hace que una buena pista de banjo?
Es una mezcla de la energía detrás del desempeño, aprender sobre los contextos del desempeño y luego aprender quiénes son estas personas y por qué son importantes. En el álbum, Tony Trischka y Bill Evans tocan la canción "Banjoland" con increíble precisión. Pero también puedes escuchar "Golden Bell Polka", de AL Camp, quien en el momento de esta grabación era un hombre muy viejo. Está tocando esta melodía que estaría asociada con fines del siglo XIX y principios del siglo XX, y si bien se puede ver que es de una generación anterior por su actuación, todavía hay una integridad en su interpretación que dice: 'Sí, este hombre sabía exactamente qué él estaba haciendo y en su día fue un jugador increíble '. Se trata de apreciar no solo los procesos que atraviesan las personas a medida que aprenden a tocar el instrumento, sino también cómo este proceso se vincula con la tradición más amplia del banjo.
Tenías más de 300 álbumes para buscar en tu búsqueda. ¿Cómo decidiste qué pistas finalmente hicieron el corte final?
Nos fijamos en varias cosas. ¿Quiénes son algunos de los individuos que necesitarían ser representados? ¿Cuáles son algunas de las técnicas de juego específicas que tendrían que estar allí? ¿Qué tipo de repertorio ayudaría a reflejar la naturaleza vibrante de las tradiciones musicales del banjo? Tenemos personas icónicas como Pete Seeger, Hobart Smith o Mike Seeger, y nos enfocamos en técnicas de juego que están asociadas, por ejemplo, con tradiciones de bluegrass o con música de antaño, ya sea que estés hablando de técnicas de golpe descendente como clawhammer o fraile, así como estilos de selección de dos y tres dedos. Y luego también hay personas que no están tocando las cuerdas con los dedos, sino que usan imágenes planas o pliegues.
Una banda practica para Westmoreland Fair en Pennsylvania. (Foto cortesía de Smithsonian Folkways Recordings) ¿Cómo surgieron estas diferentes técnicas?
Diferentes técnicas se materializan de diferentes maneras. En el siglo XIX, las técnicas de carrera descendente se asociaron con la comercialización del banjo a través de trovadores de cara negra y libros de instrucciones que enseñaban técnicas afroamericanas. Esta forma de tocar el banjo comparte los mismos fundamentos con lo que vemos en los círculos de música de antaño, por lo que si ves a alguien tocando el clajo martillo, también lo llamarían tocar el banjo o golpear el banjo, tienes una técnica fundamental que se desarrolla en diferentes formas, dentro de diferentes ubicaciones geográficas, dentro de diferentes comunidades. Nadie va a tocar el banjo exactamente de la misma manera.
El banjo es cada vez más frecuente en la música de radio popular, como las canciones de la banda Mumford and Sons. ¿Qué esperas que una joven generación de entusiastas del banjo saque de este disco?
Lo que escuchan los oyentes que hace la gente hoy en día se relaciona con tradiciones que tienen cientos de años. Es parte de un continuo mucho más grande. Lo que están escuchando en la música popular, y tal vez lo que escucharán en una grabación como Classic Banjo, los inspirará a mirar más allá del sonido del instrumento a los contextos multiculturales en los que existe el banjo. Mi esperanza es que podamos llegar al público más amplio posible.
¿Cuál es el beneficio de la creciente popularidad del banjo?
Siento que con la última ola de conciencia popular, tenemos una oportunidad única de deconstruir realmente el uso del banjo con el tiempo, salir de la esclavitud, su uso popular a través del minstrelsy de cara negra, la forma en que se comercializa gradualmente y lo que nos trae para asociarlo más recientemente con los viejos tiempos y las tradiciones de la hierba azul. Existe la posibilidad de tener más conversación sobre los aspectos más profundos de esta historia. El banjo ya no es solo un estereotipo. Es una puerta de entrada para comprender la experiencia estadounidense.
