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Encontrar la familia de Acrocanthosaurus

Allosaurus tiene uno de los nombres más aburridos en toda la paleontología. El apodo del famoso dinosaurio simplemente significa "reptil diferente", un poco decepcionante para uno de los principales depredadores de América del Norte Jurásico. Al principio, el nombre encajaba bien: Allosaurus era un dinosaurio muy inusual en comparación con otras especies grandes y depredadoras, pero desde 1878 los cazadores de huesos han encontrado una gran cantidad de dinosaurios estrechamente relacionados cuyas relaciones aún están siendo resueltas por los paleontólogos.

Entre los alosauroides más desconcertantes se encuentra el Acrocanthrosaurus de espinas altas del Cretácico temprano de América del Norte. Pareciendo una versión más grande y robusta de Allosaurus, con una cresta elevada de espinas a lo largo de su espalda, este dinosaurio fue considerado el pariente más cercano de Allosaurus hasta que los descubrimientos en Sudamérica y África comenzaron a encontrar restos de criaturas similares. Llamados carcharodontosauridos, estos depredadores gigantes estaban claramente relacionados con Allosaurus y sus parientes más cercanos. El acrocantosaurio encaja entre estos dos linajes ha sido un tema de debate, pero un artículo recién publicado por Drew Eddy y Julia Clarke en PLoS One busca resolver el problema.

En 2000, los paleontólogos Ken Carpenter y Phil Currie describieron el cráneo casi completamente intacto de un Acrocanthrosaurus de Oklahoma. Sin embargo, el cráneo todavía estaba parcialmente encerrado en roca cuando se estudió inicialmente. Ahora que el espécimen ha sido completamente preparado, Eddy y Clarke decidieron darle otra mirada. Al comparar este cráneo excepcional de Acrocanthrosaurus con los de otros alosaurios y dinosaurios terópodos más distantes, esperaban determinar dónde encajaba el dinosaurio de espinas altas entre especies similares.

El nuevo artículo de Eddy y Clarke sirve como una guía minuciosamente detallada del cráneo del Acrocanthosaurus, y los científicos pudieron sacar algunas conclusiones de su estudio en profundidad. Eddy y Clarke confirmaron que Acrocanthrosaurus era un carcharodontosaurido, particularmente cerca de Eocarcharia de Níger. Esto significa que Allosaurus y Acrocanthrosaurus eran solo primos que pertenecían a linajes separados dentro del grupo más grande Allosauroidea.

Allosaurus y Acrocanthosaurus compartieron un ancestro común en un punto distante en el tiempo, y este reconocimiento puede decirnos algo sobre cómo se movieron los dinosaurios en todo el mundo. Hace alrededor de 143 a 134 millones de años, según Eddy y Clarke, los dinosaurios podrían haberse mudado de la Europa prehistórica a América del Norte a través de conexiones terrestres, incluidas Groenlandia y las cadenas de islas. Dado que el dinosaurio Neovenator, identificado como uno de los primeros carcharodontosauridos en el nuevo estudio, estuvo presente en Europa justo después de este tiempo, los científicos proponen que los carcharodontosauridos podrían haber irradiado desde Europa hacia África, Asia y América del Norte a través de las diversas vías abiertas en ese momento. . Los miembros de las dispersiones se habrían adaptado de diferentes maneras en cada continente, con Acrocanthosaurus siendo exclusivo de América del Norte.

Pero en realidad apenas estamos comenzando a entender el origen y la evolución de este grupo de dinosaurios. Durante mucho tiempo, Allosaurus y Acrocanthosaurus parecían extraños norteamericanos, depredadores a diferencia de los dinosaurios carnívoros de otros lugares, pero los nuevos descubrimientos están permitiendo a los científicos reconstruir lentamente sus relaciones e historia. Probablemente haya muchos dinosaurios alosaurios esperando ser descubiertos, y el reconocimiento de estos dinosaurios aún desconocidos profundizará la historia de algunos de los depredadores más grandes que jamás hayan existido.

Referencias

Eddy, D. y Clarke, J. (2011). Nueva información sobre la anatomía craneal de Acrocanthosaurus atokensis y sus implicaciones para la filogenia de Allosauroidea (Dinosauria: Theropoda) PLoS ONE, 6 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0017932

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