Si ha estado siguiendo la serie Dinosaur Alphabet hasta ahora, puede haber notado un patrón entre las primeras cuatro entradas. En un momento u otro, todos los dinosaurios que he seleccionado hasta ahora se pensaban que eran animales diferentes. El agujaceratops con cuernos fue originalmente nombrado como una especie de Chasmosaurus, las distintivas espinas altas de Becklespinax le dieron al jorobado Megalosaurus de Richard Owen su joroba, el saurópodo Cetiosaurus fue concebido originalmente como un cocodrilo gigante, y el Dyoplosaurus blindado fue agrupado con su primo Euoplocephalus antes ser dividido nuevamente como un género distinto. No tenía la intención de esta tendencia, pero me llamó la atención cuando me encontré con uno de los candidatos rechazados para la entrada de ayer para la carta D. Si no hubiera compartido gran parte de su historia con Becklespinax, habría elegido Duriavenator :
Megalosaurus fue un desastre. Aunque este carnívoro jurásico ha sido un ícono prehistórico desde que fue nombrado por William Buckland en 1824, ha sido uno de los dinosaurios más confusos. Esto se debe a que generaciones de investigadores atribuyeron docenas de fragmentos y huesos aislados al dinosaurio, creando un monstruoso compuesto de animales de diferentes lugares y épocas. Los dinosaurios eran animales desconocidos, el nombre en sí solo se acuñó en 1842, y los naturalistas del siglo XIX no tenían el tipo de resolución geológica de la que dependen sus descendientes intelectuales para restringir adecuadamente cuando vivían especies particulares. A veces, los investigadores nombraron demasiadas especies sobre la base de material fragmentado y no superpuesto, y otras veces aplicaron el mismo nombre ad infinitum a fósiles más o menos similares.
Eventualmente, sin embargo, se hizo evidente que Megalosaurus era inestable. Nadie podía decir cómo se veía realmente el dinosaurio o qué huesos podrían atribuirse con precisión al depredador. La situación era tan mala que, en 2008, el paleontólogo Roger Benson y sus colegas despojaron el nombre de Megalosaurus de todo, excepto por el fragmento de mandíbula utilizado originalmente para nombrar al animal. Quedaba por ver si el resto de los fósiles pertenecían realmente a Megalosaurus y, como Benson demostró más tarde ese mismo año, al menos otro terópodo había sido ocultado incorrectamente detrás del famoso nombre.
En 1883, el anatomista Richard Owen describió un cráneo terópodo parcial encontrado en Dorset, Inglaterra, como otra pieza de Megalosaurus " bucklandi ". El dinosaurio de dientes afilados solo estaba representado por partes de las mandíbulas superior e inferior, pero, dado lo poco que se sabía Para empezar, sobre Megalosaurus, la asignación de Owen era razonable. Casi un siglo después, el paleontólogo Michael Waldman propuso que estos fósiles representaban una especie previamente desconocida del dinosaurio que llamó Megalosaurus hesperis . Otros investigadores no estaban seguros de que los huesos realmente pertenecieran a Megalosaurus, pero no fue hasta el nuevo examen de Benson que los fósiles se dividieron como un dinosaurio diferente. Mientras que el dinosaurio era primo cercano de Megalosaurus bucklandii, Benson pudo distinguir características anatómicas sutiles que distinguían el cráneo fragmentario. En el análisis de Benson, lo que una vez fue Megalosaurus adquirió una nueva vida como Duriavenator hesperis .
La reconstrucción de Benson del Megalosaurus, con elementos conocidos en blanco y porciones reconstruidas en gris. Mientras Duriavenator era más viejo y anatómicamente distinto, el dinosaurio habría sido similar en forma a Megalosaurus. (De Benson, 2010) Desafortunadamente, no sabemos mucho sobre Duriavenator . El dinosaurio vivió hace unos 170 millones de años en la Inglaterra jurásica y fue un gran carnívoro de tamaño comparable al Megalosaurus de más de 20 pies, pero ahí es donde se evidencia. Quizás otros especímenes de Duriavenator estén descansando en colecciones de museos, pero hasta que el descubrimiento de un esqueleto casi completo permita a los paleontólogos conectar las mandíbulas a un cuerpo, el dinosaurio será un enigma. Pero aquí el Megalosaurus mismo nos da razones para tener esperanza. El documento de Duriavenator fue solo parte del esfuerzo de Benson para rehabilitar Megalosaurus, y en 2010 publicó una reconstrucción refinada y revisada del esqueleto del dinosaurio basada en material recolectado de Stonesfield, Oxfordshire, la localidad de donde proviene la mandíbula original. Quizás, con un poco de trabajo de detective en el laboratorio y en el campo, los paleontólogos también podrían completar el formulario de Duriavenator y otros misterios del Jurásico Medio.
Referencias
Benson, R., Barrett, P., Powell, H., Norman, D. 2008. El estado taxonómico de Megalosaurus bucklandii (Dinosauria, Theropoda) del Jurásico Medio de Oxfordshire, Reino Unido. Paleontología, 51, 2: 419-424.
Benson, R. 2008. Una redescripción de "Megalosaurus" hesperis (Dinosauria, Theropoda) del Oolito Inferior (Bajociano, Jurásico Medio) de Dorset, Reino Unido. Zootaxa 1931: 57-67
Benson, R. 2010. Una descripción de Megalosaurus bucklandii (Dinosauria: Theropoda) del Bathonian del Reino Unido y las relaciones de los terópodos del Jurásico Medio. Revista Zoológica de la Sociedad Linneana 158 : 882. doi: 10.1111 / j.1096-3642.2009.00569.x.
Waldman, M. 1974. Megalosaurids del Bajocian (Jurásico Medio) de Dorset. Paleontología 17, 2: 325-339.
