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Los hurones tienen una temporada de cría récord en el zoológico nacional

No podemos tener suficiente de esta camada de hurones de patas negras que nació el mes pasado en el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI), la instalación de investigación del Zoológico Nacional en Front Royal, Virginia. Pero hay muchos más de donde provienen. El zoológico informa que este año se han criado una enorme cantidad de 50 criaturas borrosas, un año excepcional para el programa.

Hubo otros primeros en informar también: se han producido 12 camadas de hurones en SCBI desde el 7 de mayo, y aunque suele haber tres o cuatro bebés (llamados "kits") en una camada, cinco de estas camadas tenían seis kits. También hubo cuatro mujeres que dieron a luz por primera vez. Aunque alguna vez se pensó que estaba extinto y todavía se encuentra en peligro de extinción hoy en día, los esfuerzos de cría de SCBI continúan revitalizando las poblaciones de hurones de patas negras, tanto en el zoológico como en la naturaleza.

Originalmente, el hurón de patas negras se extendía por las Grandes Llanuras de Canadá y Estados Unidos. Después de una fuerte disminución de la población en la primera parte del siglo XX, los científicos comenzaron a sospechar en la década de 1970 que el hurón de patas negras se había extinguido. Pero en 1981, se descubrió que una colonia de hurones colgaba en Wyoming, y los científicos capturaron a los animales para criarlos y finalmente reintroducirlos en la naturaleza en grandes cantidades.

En 1988, el zoológico se convirtió en el primero en recibir descendencia del centro de cría de Wyoming creado con los últimos hurones restantes, y desde entonces alrededor de 500 han nacido en SCBI. Más de 200 de estos han sido reintroducidos en su hábitat natural, contribuyendo a los casi 1, 000 hurones de patas negras que existen en la actualidad.

En el SCBI, 48 de los hurones recién nacidos fueron nacimientos naturales, pero dos fueron productos exitosos de inseminación artificial, un proceso laproscópico mediante el cual se concibieron y nacieron 145 kits de hurones. SCBI es el hogar del único Banco de Recursos Genómicos que conserva el semen de los hurones de patas negras.

Según los informes de Zoo, David Wildt, director del Centro para la Supervivencia de Especies de SCBI, ve el éxito de la operación de cría de hurón como "un ejemplo perfecto de cómo un matrimonio de cría de animales y tecnología científica puede ayudar en la recuperación de especies".

Capture más fotos de los nuevos hurones mientras pueda, porque pronto se regresarán a la naturaleza. En el otoño, los 49 hurones (uno de los 50 murieron después de su nacimiento) serán llevados al Centro Nacional de Conservación de Hurones de Pies Negros en Colorado para prepararse para reintroducirse en la naturaleza a través de uno de los 19 sitios de reintroducción en Arizona, Colorado, Kansas, Nuevo México, Utah, Wyoming, México y Canadá.

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