Hay muchas maneras para que muera un pequeño pájaro o una ardilla en estos días: pueden ser aplastados por automóviles, salpicados en edificios, atropellados por excavadoras, envenenados o incluso disparados. Pero si alguna vez ha tenido que limpiar un "presente" destrozado que un gatito dejó en su puerta, sabrá que las mascotas también pueden matar a las pequeñas criaturas.
Los gatos en particular se han ganado una mala reputación como asesinos sedientos de sangre de la vida silvestre. Han sido nombrados entre las 100 peores especies invasoras (PDF) del mundo. Los gatos también se han ganado el crédito por innumerables extinciones de islas. Al llegar a las zonas vírgenes de tierra junto a los marineros, la ingenua fauna nativa no tenía ninguna posibilidad contra estos asesinos inteligentes y eficientes. Dicho todo esto, los gatos reclaman el 14 por ciento de las extinciones modernas de las islas de aves, anfibios y mamíferos. ¿Pero qué hay del continente?
Un estudio reciente tuvo como objetivo descubrir exactamente eso. Ahora las estadísticas están dentro, y es mucho peor de lo que pensábamos. Pero antes de que los amantes de las aves se apresuren a declarar mascotas, los científicos del estudio también descubrieron que los gatos callejeros y los callejeros, no los gatos domésticos, son responsables de la mayoría de los asesinatos.
Para llegar a los nuevos hallazgos, los investigadores del Centro de Aves Migratorias del Smithsonian y el Centro de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Reunieron una revisión sistemática de cada estudio de depredación de gatos con sede en EE. UU. Conocido en la literatura científica (excluyendo Hawai y Alaska). Con base en cifras que los autores verificaron como científicamente rigurosas, cuantificaron estadísticamente la estimación total de mortalidad de aves y mamíferos pequeños causada por gatos, desglosando aún más las categorías en gatos domésticos y no propietarios, que los autores definen como gatitos de corral, perros callejeros que reciben comida de humanos y gatos amables que son completamente salvajes.
Sus resultados pintan una imagen sombría para la vida silvestre. En un artículo publicado hoy en Nature Communications, escriben que entre 1, 4 y 3, 7 mil millones de aves pierden la vida de los gatos cada año en los Estados Unidos. Alrededor del 33 por ciento de las aves muertas son especies no nativas (léase: inoportunas). Aún más sorprendente, entre 6.9 y 20.7 mil millones de pequeños mamíferos sucumben a los depredadores. En las zonas urbanas, la mayoría de los mamíferos eran ratas y ratones molestos, aunque los cadáveres de conejos, ardillas, musarañas y ratones de campo aparecieron en lugares rurales y suburbanos. Un poco menos del 70 por ciento de esas muertes, calculan los autores, ocurren en las patas de los gatos sin dueño, un número aproximadamente tres veces mayor que la cantidad de gatitos domesticados que matan.
Los gatos también pueden estar afectando a las poblaciones de reptiles y anfibios, aunque calcular esas cifras sigue siendo difícil debido a la falta de estudios. Basado en datos tomados de Europa, Australia y Nueva Zelanda y extrapolados para adaptarse a los Estados Unidos, los autores piensan que entre 258 y 822 millones de reptiles y entre 95 y 299 millones de anfibios pueden morir por gato cada año en todo el país, aunque se necesitaría investigación adicional para verificar esas extrapolaciones.
Estas estimaciones, especialmente para las aves, superan con creces cualquier cifra anterior de asesinatos de gatos, escriben, y también superan todas las otras fuentes directas de muertes antropogénicas de aves, como automóviles, edificios y torres de comunicación.
Los autores concluyen:
La magnitud de la mortalidad de la vida silvestre causada por los gatos que informamos aquí supera con creces todas las estimaciones anteriores. La evidencia disponible sugiere que la mortalidad por depredación de gatos es probable que sea sustancial en todas las partes del mundo donde se producen gatos en libertad.
Nuestras estimaciones deberían alertar a los encargados de formular políticas y al público en general sobre la gran magnitud de la mortalidad de la vida silvestre causada por los gatos en libertad.
Aunque nuestros resultados sugieren que los gatos con propiedad tienen un impacto relativamente menor que los gatos sin propiedad, los gatos con propiedad aún causan una mortalidad importante en la vida silvestre; Se deben buscar soluciones simples para reducir la mortalidad causada por las mascotas, como limitar o prevenir el acceso al exterior.
Los autores escriben que los programas de trampa-castración / retorno de esterilización, o aquellos en los que los gatos salvajes son atrapados, "reparados" y devueltos a la naturaleza ilesos, se llevan a cabo en todo Norteamérica y se llevan a cabo en gran medida sin tener en cuenta a los animales nativos. y sin conocimiento público generalizado. Si bien los amantes de los gatos afirman que estos métodos reducen la mortalidad de la vida silvestre al limitar humanamente el crecimiento de colonias salvajes, los autores señalan que la literatura científica no respalda esta suposición. Por lo tanto, tales colonias deberían ser una "prioridad de manejo de la vida silvestre", escriben. No salen y lo dicen, pero la implicación es que las colonias de gatos salvajes deben ser exterminadas.
Pero los gatos salvajes, argumentan algunos defensores de los derechos de los animales, simplemente están tratando de ganarse la vida en un mundo duro y sin amor. Como explica la Sociedad Protectora de Animales, la simple eliminación de los gatos puede no ser el medio más eficiente para resolver el problema porque los gatos que inevitablemente quedan atrás repoblan la colonia, las colonias circundantes pueden mudarse para reemplazar al viejo y "el abandono continuo de gatos domésticos inalterados ... también puede repoblar un territorio desocupado ". Los gatos salvajes, después de todo, son" descendientes de mascotas perdidas o abandonadas u otros gatos salvajes que no están esterilizados ni castrados ". Apuntar a humanos irresponsables puede proporcionar una solución diferente, aunque la esterilización / castración Las leyes son controvertidas.
Solo en Washington DC, por ejemplo, hay más de 300 colonias de gatos salvajes conocidas. La vida silvestre es víctima de este problema, pero los gatos salvajes también lo son, ya que las condiciones de supervivencia son difíciles. Y al igual que con muchas otras amenazas ambientales, la raíz del problema se remonta a una sola fuente: los humanos. Como escriben los autores en su artículo, los gatos salvajes son la mayor fuente de mortalidad antropogénica (humana) para las aves y los mamíferos de EE. UU.
Por cierto, la Sociedad Protectora de Animales organizará el Día Mundial de la Esposa el 26 de febrero. Encuentre un evento al que pueda asistir su amigo peludo, o incluso organice una fiesta de esterilización usted mismo.
