Estamos en la era de Big Data, donde algunos científicos están investigando cantidades de información absolutamente asombrosas para descubrir los secretos del mundo. Tomemos, por ejemplo, al biólogo computacional Yaniv Erlich. Usando datos de un sitio web de geneaología, dice Nature, Erlich y sus colegas han estado construyendo enormes árboles genealógicos. Un árbol, dicen, conecta los puntos entre 13 millones de personas diferentes, un legado que se remonta a más de 500 años.
En total, dice Erlich en su sitio web, el proyecto del árbol genético, llamado FamiLinx, ha compilado la información de 43 millones de personas. Siguiendo las conexiones entre las personas, Erlich y Geni.com pudieron seguir una parte de la historia de la era de la exploración.
El punto de partida de FamiLinx fue la información pública en Geni.com, una red social impulsada por la genealogía operada por MyHeritage. Geni.com permite a los genealogistas ingresar sus árboles genealógicos en el sitio web y crear perfiles de miembros de la familia con información demográfica básica como sexo, fecha de nacimiento, estado civil y ubicación. Los genealogistas deciden si quieren que los perfiles en sus árboles sean públicos o privados. Los perfiles de árboles genealógicos nuevos o modificados se comparan constantemente con todos los perfiles existentes, y si hay una gran similitud con los existentes, el sitio web ofrece a los usuarios la opción de fusionar los perfiles y conectar los árboles.
Al extraer los datos, dice Nature, Erlich está abriendo la puerta, potencialmente, al futuro de la investigación genética humana.
Las estructuras de los propios árboles podrían proporcionar información interesante sobre la demografía humana y la expansión de la población, dice Nancy Cox, una genetista humana de la Universidad de Chicago, Illinois, que no participó en el estudio. Pero lo más interesante, dice, es la posibilidad de que tales datos algún día puedan estar vinculados a información médica o a datos de secuencia de ADN a medida que más personas secuencian sus genomas y depositan esa información en bases de datos públicas.
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