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Incluso las criaturas del océano luchan con la contaminación lumínica

Las luces brillantes por la noche no solo te impiden ver las estrellas: el brillo creciente de las luces artificiales también impacta a los animales. Y ahora, los científicos han descubierto que no es solo con las formas de vida terrestres con las que estamos jugando cuando mantenemos las luces encendidas: la luz que se filtra a alta mar también puede estar evitando que la vida marina se asiente, escribe Kate Wheeling para Ciencia .

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Un nuevo estudio realizado en el estrecho de Menai, al noroeste de Gales, encontró que la luz de las plataformas petroleras, los barcos que pasan y los puertos pueden estar evitando que algunas especies echen anclas. Al mismo tiempo, la luz puede atraer especies que causan caos para los humanos y los ambientes submarinos, como los percebes.

"Las especies están respondiendo a señales que a veces son órdenes de magnitud más tenues de lo que podemos ver, y eso significa que hay una gran variedad de variaciones que simplemente no notamos intuitivamente como humanos", dijo el ecologista urbano Travis Longcore, quien fue no involucrado en el estudio, le dice a Wheeling. "Para nosotros es simplemente oscuro, pero hay muchos, muchos, muchos tonos de oscuridad".

En el estudio, el ecologista Thomas Davies de la Universidad de Exeter sumergió 36 paneles de plástico y los encendió una vez que se puso el sol, escribe Wheeling:

“Expusieron algunos paneles a la luz de LED blancos fríos que emitían 19 lux o 30 lux, aproximadamente el mismo brillo de las farolas. Los paneles de control se expusieron solo a la luz artificial conocida como "resplandor del cielo", luz ambiental creada por el hombre dispersada en el cielo y reflejada de nuevo en la superficie del mar por la atmósfera. Debido a que la luz artificial en el estrecho de Menai es rara, dice Davies, el resplandor del cielo en la región probablemente habría sido menos luz que lo que ocurre durante la luna llena ".

Después de unos meses, Davies y su equipo descubrieron que mientras más luz estaba expuesta a un panel, menos alimentadores de filtro decidían hacer sus hogares allí. Estos animales, como el chorro de mar y las cerdas marinas, absorben el plancton y los nutrientes del agua y mantienen el ecosistema saludable. Y muchos de los ecosistemas en los que viven estos animales, como los arrecifes de coral, ya están estresados ​​por la contaminación y el cambio climático. Por otro lado, los paneles más brillantes atrajeron más gusanos marinos y percebes, lo que puede costar a los países de todo el mundo más de $ 303 millones al año en daños, escribe Wheeling.

Los científicos apenas comienzan a comprender cómo la luz afecta los ecosistemas submarinos y necesitarán mucha más investigación para descubrir qué hacer al respecto. Pero ahora que los investigadores saben cómo la luz interrumpe estos entornos, pueden comenzar a planificar el siguiente paso.

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