La semana pasada escribí sobre el origen de las palabras para frutas en inglés (y a juzgar por los comentarios, molesté a algunas personas, imagínense). Por desgracia, soy simplemente un periodista, no un lingüista, por lo que no puedo dar una explicación mucho más profunda de por qué ninguna palabra inglesa rima con naranja (muchos comentaristas sugirieron "bisagra de la puerta", pero eso son dos palabras) más allá de mi ex profesor de historia, a saber, que debido a que la mayoría de las palabras en inglés tienen raíces germánicas o latinas, es menos probable que las palabras con etimologías más inusuales tengan palabras que riman en inglés.
Como prometí, hoy compartiré algunas otras pepitas etimológicas interesantes, esta vez con un tema más carnoso.
"Carne de res" es una palabra del inglés medio derivada de la palabra latina bos (y la raíz bov-), que significa vaca. Según el Diccionario de orígenes de palabras de John Ayto, "como el cordero, el cerdo y la ternera, los normandos introdujeron la carne de res para proporcionar alternativas delicadas a los nombres de animales desnudos buey, vaca, etc. cuando se refieren a su carne".
El American Heritage® Dictionary of the English Language, cuarta edición (como se cita en Dictionary.com) brinda una explicación más exhaustiva de la diferencia entre nuestras palabras para el animal y la comida. En pocas palabras, las palabras "carne de res" y "vaca" tienen las mismas raíces indoeuropeas pero se desarrollaron de manera diferente en varias ramas. Cuando los franceses gobernaron Inglaterra después de la conquista normanda, la palabra francesa buef ( boeuf en francés moderno) se asoció con la carne, mientras que la palabra anglosajona cu continuó refiriéndose al animal que ahora llamamos vaca.
¿Sueles pedir salsa de tomate en tu hamburguesa de ternera? Lo creas o no (y algunas personas no lo hacen), puedes estar usando una palabra con orígenes en China. Según Ayto, el ketchup entró en inglés en el siglo XVII (cuando generalmente se deletreaba para ponerse al día), de una palabra para salsa de pescado en el dialecto Amoy del sudeste de China. Probablemente llegó al inglés a través de la palabra malaya relacionada kichap . Jonathan Swift es el primero en registrar el uso de la ortografía catsup, en 1730. No fue sino hasta más tarde ese siglo, en los Estados Unidos, que se desarrolló el condimento a base de tomate que ahora consideramos como salsa de tomate, según Epicurious.
Como descubrí en mi investigación no exhaustiva, puede ser difícil distinguir la verdadera etimología de una palabra de las teorías salvajes y, a veces, humorísticas. Por ejemplo, Ayto escribe: "Una de las castañas etimológicas más antiguas es que el solomillo recibió su nombre porque un rey inglés en particular encontró la carne de res tan excelente que la nombró caballero. El monarca en cuestión ha sido identificado como Henry VIII, James Yo y Carlos II, pero si bien el primero de ellos es cronológicamente posible, de hecho, la historia no tiene ninguna verdad. Los hechos más serios son que la palabra fue tomada del antiguo surloigne francés, un compuesto formado de sur 'arriba' y loigne 'lomo' ".
Hablando de castañas etimológicas, Christine Ammer explica la probable fuente de ese cambio de frase en Fruitcakes & Couch Potatoes, y otras deliciosas expresiones. Ella escribe: "La obra de William Diamond The Broken Sword (1816), en la que un personaje que repite constantemente la misma historia sobre un alcornoque es interrumpido por otro que insiste en que es realmente una castaña ('Te escuché contar el chiste veinte- siete veces y estoy seguro de que fue una castaña ') ".
