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Senderos de elefantes: la fase I se abre hoy en el zoológico nacional

La primera fase de una renovación de $ 52 millones en el hábitat del elefante asiático abre sus puertas hoy en el Zoológico Nacional. Los visitantes pueden ver cómo los elefantes exploran su nuevo hábitat al aire libre, una instalación de vanguardia que tiene como objetivo emular la variedad que tendrían en la naturaleza y educar al público sobre esta especie cada vez más rara.

"Creo que estoy fuera del alcance de los pandas en este momento", dijo el curador senior Brandie Smith en un avance de los medios ayer. "Entonces puedo decir que los elefantes realmente son mis animales favoritos aquí en el Zoológico Nacional".

La Fase I del proyecto incluye cuatro componentes: un nuevo establo de elefantes (no abierto al público); dos nuevos patios al aire libre para que los elefantes deambulen y pacen; el Elephant Exercise Trek de un cuarto de milla, que los curadores esperan que los elefantes usen para mantenerse en forma, y ​​el puesto de avanzada de elefantes Homer y Martha Gudelsky, un patio con exhibiciones interactivas donde el público puede ver a los elefantes a nivel del suelo. (Una de mis exhibiciones favoritas en Outpost fue la "Poop Table", donde los visitantes pueden aprender lo que nos dicen los excrementos de elefante sobre las dietas de los animales).

La segunda parte de la renovación, programada para abrir en 2013, incluirá un tercer patio al aire libre para los elefantes y una nueva casa interior de elefantes donde el público puede ver de cerca a los animales.

El nuevo hábitat está construido para estar certificado por LEED e incluye un techo verde, que reduce la escorrentía y la pérdida de calor, así como la calefacción y refrigeración geotérmica que utiliza la energía en el núcleo de la tierra para mitigar los cambios estacionales de temperatura. Por supuesto, en días como ayer, los elefantes siempre pueden optar por darse un chapuzón en su piscina, que incluso tiene chorros estilo jacuzzi para que jueguen (ciertamente ningún chorro sería lo suficientemente fuerte como para un masaje profundo de elefantes en los tejidos).

Los tres beneficiarios de los nuevos y mejorados Elephant Trails son Shanthi, de 35 años y nacida en Sri Lanka, su hijo de 8 años, Kandula, y Ambika, la india de 62 años que fue un regalo de los hijos de India al zoológico nacional. Aunque el elefante asiático más antiguo conocido vivió hasta los 86 años, estos elefantes generalmente viven hasta los cincuenta años. A las elefantes no les gusta que las dejen solas, por lo que el zoológico está trabajando para adquirir otra hembra para acompañar a Shanthi cuando Ambika ya no esté con nosotros. Sin embargo, en este momento, el zoológico se complace en informar que Ambika goza de excelente salud. "¡Espero que viva para siempre!" exclama la cuidadora del zoológico Marie Galloway.

Con este nuevo y pisando terreno, ella podría.

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