A veces me acuerdo de cuán poco profundo es generalmente nuestro conocimiento de la cocina mexicana en los Estados Unidos y cuánto más hay por descubrir. Un ejemplo de ello son los chiles en nogada, el plato rojo, blanco y verde de color patriótico, los chiles rellenos cubiertos con una cremosa salsa de nueces y espolvoreados con semillas de granada, que tradicionalmente se comen alrededor del 16 de septiembre, el Día de la Independencia de México.
Las granadas y las nueces son una combinación que esperarías encontrar en la comida del Medio Oriente, ¿pero mexicana? Según Karen Hursh Graber, autora de varios libros de cocina sobre cocina mexicana, las granadas se extendieron desde la antigua Persia a través del Mediterráneo y fueron traídas a México por los padres españoles, quienes cultivaron los árboles en áreas secas con una temporada de lluvias corta pero distinta. En cuanto al plato en sí, la escritora con sede en México Lesley Téllez explica en su blog The Mija Chronicles que fue inventada por monjas en Puebla en 1821 (el año en que se reconoció la independencia de México de España) para honrar a un general mexicano visitante. Como ella describe, este es un plato que requiere mucho trabajo incluso en la era de los procesadores de alimentos: en aquel entonces las mujeres debieron pasar días moliendo las nueces hasta formar una pasta a mano en metates.
Las granadas mexicanas están disponibles solo a fines de agosto y septiembre, parte de la razón de su fuerte asociación con el Día de la Independencia. Las granadas importadas de California, que tienen una temporada un poco más larga, también se pueden encontrar en México. (Al crecer en el sur de California, me encantaba tratar de extraer las semillas agrias / dulces que manchaban los dedos de las granadas que robaba del árbol de un vecino). Además de en chiles en nogada, el jugo de la fruta de color rubí es utilizado en otros lugares de la cocina mexicana: Graber ofrece recetas para gallinas de caza en salsa de granada y miel y vinagreta de granada, así como el plato de chile.
El nombre chiles en nogada proviene de la palabra española para nogal, nogal. Los chiles utilizados son típicamente poblano (que significa "de Pueblo"), los pimientos verdes oscuros grandes y suaves que también se usan en chiles rellenos, otro plato de Pueblo que ha llegado a algunos menús mexicano-estadounidenses. De hecho, los chiles en nogada son realmente una variación de un estilo de chiles rellenos, lo que significa chiles rellenos. En lugar del relleno de queso más familiar para los estadounidenses, se rellenan con picadillo, una mezcla de carne picada, especias y frutas, luego se rebozan y se fríen. La única diferencia es que los chiles en nogada están cubiertos con una suave salsa de nueces, queso de cabra y jerez y espolvoreados con semillas de granada en lugar de la salsa roja que generalmente cubre los chiles rellenos .
El plato terminado, cubierto de blanco aterciopelado y salpicado de rojo brillante, parece una obra de arte. Una muy sabrosa.
