"Comerlo parece ser el sacrificio de la autoestima", escribió el periodista estadounidense del siglo XIX Bayard Taylor. El naturalista francés Henri Mouhot fue un poco menos delicado: "Al probarlo por primera vez, pensé que era como la carne de un animal en estado de putrefacción".
Los odia o, como ya lo hacen millones, los ama, porque muchos durianos son nada menos que "el infierno por fuera y el cielo por dentro". Ese dicho del sudeste asiático, de hecho, resume el respeto en el que se encuentra Durio zibethinus. Para muchos en la región, la fruta espinosa, del tamaño de una pelota de fútbol, con la carne divinamente cremosa, pero poderosamente olorosa, es tanto un ícono cultural como un alimento atesorado y muy esperado.
Al crecer en árboles en climas húmedos y tropicales en todo el sudeste asiático, los durianos tienen una temporada limitada y una vida útil extremadamente corta. Los árboles mismos, a veces tan altos como 130 pies, son polinizados por murciélagos. Tres o cuatro meses después, la fruta, cada una con un peso de varias libras, cae en picado, ya apesta con su aroma característico. Debido a la corta duración de la sabrosa madurez, los durianos son caros, y comprar uno es un ritual solemne y maloliente: solo por el olor se puede determinar si un durian está realmente maduro. No es sorprendente que para una fruta tan valiosa, todas las partes del árbol durian se utilicen en la medicina popular. La carne misma es considerada como un afrodisíaco.
Hoy en día, incluso con sitios web dedicados a durianos y envíos mejorados en todo el mundo, el sabor y el olor sin purgar de la fruta siguen siendo una experiencia única de Oriente.
