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Dibujando la línea en drones

La Asociación Internacional de Jefes de Policía celebró su convención en San Diego a principios de este mes y una de las cabinas que atrajo mucha atención pertenecía a una compañía de California llamada AeroVironment, Inc.

Está en el negocio de construir drones.

Uno de sus modelos, el Raven, pesa menos de cinco libras y es el dron espía militar más popular del mundo. Se han vendido más de 19, 000. Otro de sus aviones robot, el Switchblade, es visto como el dron kamikaze del futuro, uno lo suficientemente pequeño como para caber en la mochila de un soldado.

Pero AeroVironment se está concentrando en un nuevo mercado: los departamentos de policía y bomberos son demasiado pequeños para permitirse sus propios helicópteros, pero lo suficientemente grandes como para tener una necesidad de vigilancia aérea. Entonces, en San Diego, estaba mostrando otro modelo más, este llamado Qube.

La cámara nunca parpadea

A AeroVironment le gusta promocionar el Qube como lo que necesita un departamento de policía con visión de futuro, una máquina voladora que cabe en la cajuela de un auto de policía, pesa menos de cinco libras y mide solo tres pies de largo, puede subir hasta 500 pies y se queda en el aire hasta 40 minutos.

Equipado con cámaras térmicas y en color de alta resolución que transmiten lo que ven a una pantalla en el suelo, el Qube se está comercializando como una herramienta de vigilancia de precio moderado ($ 50, 000 y más) para mantener a la vista a los delincuentes que huyen o ser ojos en el cielo. para los equipos SWAT que se ocupan de situaciones de rehenes o pistoleros que no pueden ver.

Algunos departamentos de policía ya se han lanzado a lo que se conoce oficialmente como vehículos aéreos no tripulados (UAV): grandes ciudades como Miami, Houston y Seattle, pero también ciudades más pequeñas, como North Little Rock, Arkansas, Ogden, Utah y Gadsen, Ala. La mayoría de las subvenciones de Seguridad Nacional se utilizaron para comprar sus aviones no tripulados y todos tuvieron que estar especialmente autorizados por la FAA para volarlos.

Hasta ahora, no los han volado tanto porque la Administración Federal de Aviación (FAA) todavía no permite el uso de drones en áreas pobladas y cerca de aeropuertos, a una altitud superior a 400 pies, o incluso más allá de la vista del operador. Pero eso va a cambiar, ya que la FAA estima que para el final de la década, al menos 15, 000 drones tendrán licencia para operar en los EE. UU.

Veo una fiesta en la piscina

Entonces, ¿cómo va a funcionar esto? ¿Qué es lo que evita que todos esos aviones no tripulados golpeen aviones o helicópteros o se estrellen contra edificios? ¿Y qué les impedirá espiar a ciudadanos privados o grabar videos de fiestas en la piscina?

La FAA está luchando con todo eso ahora y, dada la necesidad de garantizar cielos seguros y privacidad individual, la agencia puede tener dificultades para establecer regulaciones para agosto de 2014, la fecha límite establecida por el Congreso a principios de este año con el objetivo de abrirse espacio aéreo público para drones comerciales en el otoño de 2015.

Los federales ya están retrasados ​​en la selección de seis ubicaciones en los EE. UU. Donde probarán los drones para ver si pueden hacer lo que sus fabricantes dicen que pueden hacer y, lo que es más importante, si pueden evitar que salgan sin control. A finales de este mes, sin embargo, en Fort Sill, Oklahoma, el Departamento de Seguridad Nacional comenzará a clasificar diferentes drones sobre qué tan bien se desempeñan cuando hay vidas en juego, por ejemplo, con una situación de rehenes, un derrame de desechos peligrosos o una búsqueda y rescate. misión.

Para una tecnología aún vista en gran medida como un arma mortal y controvertida para perseguir a presuntos terroristas, no podía hacer daño mostrar cómo un avión no tripulado puede ayudar a encontrar un niño perdido o salvar a un paciente de Alzheimer que deambula por el bosque.

Ojos no tan privados

Aún así, la idea de que los departamentos de policía o las agencias gubernamentales tengan acceso a cámaras voladoras incomoda a mucha gente. Este verano, cuando comenzó un rumor en Twitter de que la EPA estaba usando drones para espiar a los granjeros estadounidenses, se disparó a través de la blogósfera, se repitió en la televisión y luego condenó los comunicados de prensa emitidos por varios congresistas, aunque no era cierto. .

Como Benjamin Wittes y John Villasenor señalaron en el Washington Post a principios de este año, la FAA no es una agencia de privacidad. Está cargado de abogados de aviación. Sin embargo, se tratará con algunos problemas muy peligrosos, como cómo define la invasión de la privacidad desde el espacio aéreo público y quién puede obtener acceso al video filmado por un avión no tripulado.

Para citar a Wittes y Villasenor:

"El potencial de abusos por parte de actores gubernamentales, corporaciones e incluso individuos es real, y merece una seria consideración antes de que un conjunto de incidentes envenenen las actitudes públicas contra un campo que promete grandes beneficios".

A juzgar por un par de encuestas sobre el tema, el público ya es bastante cauteloso. De los encuestados recientemente por Associated Press, aproximadamente un tercio dijo que están "extremadamente preocupados" o "muy preocupados" por cómo los drones podrían afectar su privacidad.

Otra encuesta nacional, realizada este verano por el Instituto de Encuestas de la Universidad de Monmouth, encontró que si bien al 80 por ciento de las personas encuestadas les gusta la idea de que los drones ayuden con las misiones de búsqueda y rescate y el 67 por ciento apoya usarlos para rastrear a los delincuentes fugitivos, alrededor del 64 por ciento dijo que están "muy preocupados" o "algo preocupados" por perder su privacidad.

Y definitivamente no les gusta la noción de que los departamentos de policía los usen para hacer cumplir las leyes de rutina. Dos de cada tres personas encuestadas dijeron que odian la idea de que se usen drones para emitir multas por exceso de velocidad.

Cuando los robots vuelan

Aquí hay una investigación más reciente sobre robots voladores:

  • No hay cursos intensivos: los científicos de la NASA están probando dos programas de computadora diferentes para ver si pueden ayudar a los drones a detectar y luego evitar posibles colisiones en el aire. En teoría, una aeronave no tripulada podría leer datos sobre otros objetos voladores y cambiar su velocidad y rumbo si parecía estar en curso de colisión.
  • Lo que sube no tiene que bajar: dos innovaciones recientes podrían aumentar drásticamente el tiempo de vuelo de los drones gigantes y los de mano. Lockheed Martin ha encontrado una manera de recargar sus enormes drones Stalker de forma inalámbrica con láser, lo que les permite permanecer en el aire durante 48 horas. Y Somatis Technologies, con sede en Los Ángeles, está trabajando en un proceso para convertir la presión del viento y las vibraciones en energía y eso podría triplicar la vida de la batería de los drones lanzados a mano a casi tres horas.
  • Obtenga sus fotos de recuerdo de protesta aquí: Rusia está intensificando su programa de drones y continuará usándolas para monitorear las protestas callejeras.
  • La cara es familiar: el Servicio de Investigación del Congreso publicó un informe el mes pasado que sugiere que las agencias de aplicación de la ley podrían, en un futuro próximo, equipar drones con reconocimiento facial o software biométrico que podría "reconocer y rastrear a las personas en función de atributos como la altura, la edad, género y color de piel ".
  • Háblame cuando produzca miel: los investigadores de Harvard han estado trabajando en una pequeña abeja robótica, no mucho más grande que un cuarto de galón, durante cinco años y ahora no solo puede despegar con su propio poder, sino que también puede volar prácticamente donde sea ellos quieren que se vaya.
  • Dos parpadeos para deshacerse de los ojos rojos: los científicos chinos han diseñado cuadricópteros que pueden ser controlados por el pensamiento humano y se les dice que tomen una foto en un abrir y cerrar de ojos.

Bonificación de video: este video promocional de AeroVironment seguramente lo hace sentir como si el dron Qube pudiera tener su propia serie de televisión.

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