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Las cosas repugnantes caen en seis categorías brutas

¿Por qué es que una ebullición llena de pus nos llena de repulsión a la mayoría de nosotros, mientras que una bocanada de crema de aspecto similar nos hace lamer nuestros labios? La razón es la emoción interesante conocida como asco.

Los investigadores han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de que el propósito del asco en los humanos y otros animales es mantener a los individuos alejados de una posible infección, una idea llamada "teoría de la evitación de parásitos". Pero como pregunta Emine Saner de The Guardian : ¿qué significa realmente este asco y cómo lo hace? varía en diferentes personas?

Según un nuevo estudio, la mayoría de las cosas que los humanos encuentran desagradables se dividen en seis categorías, todas relacionadas con la probabilidad de que transmitan enfermedades.

Para sumergirse profundamente en el asco, Val Curtis, directora del grupo de salud ambiental de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y su equipo elaboraron una encuesta realmente desagradable llena de una serie de escenarios potencialmente sucios. Luego pidieron a más de 2.500 participantes que calificaran su nivel de disgusto con cada escenario. La investigación aparece en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society B.

Los escenarios varían en grosería e incluyen encontrar un feto de pollo al abrir un huevo, aprender que un amigo trató de tener relaciones sexuales con una fruta, escuchar que alguien come conejos y pájaros, matar llagas y ver cómo las personas comen pescado crudo en la televisión, y descubrir que a tu vecino le gusta cagar en su patio trasero.

Según un comunicado de prensa, los resultados sugieren que los escenarios calificados como más desagradables se relacionaron con los escenarios históricamente más peligrosos que causan enfermedades. Estos se clasificaron en seis amplias categorías, que incluyen una mala higiene, animales plagados de enfermedades, comportamientos sexuales, apariencia atípica como deformidad, lesiones visibles y otros signos de infección, y alimentos en descomposición o contaminados.

Los participantes calificaron los escenarios de heridas infectadas como los más desagradables. Las violaciones de las normas de higiene, como oler mal, también ocuparon un lugar destacado en la lista, probablemente porque podrían ser indicadores de enfermedad o infección. No es una coincidencia, escriben los autores en el documento, que los escenarios con mayor probabilidad de causar la transmisión de enfermedades son los que los humanos encuentran más desagradables.

"El hecho de que hayamos encontrado una arquitectura de disgusto que tiene seis componentes nos dice algo sobre la forma en que funcionan las emociones", le dice Curtis a Saner. “Nos dice que las emociones son para hacer comportamientos particulares. La emoción del asco se trata de hacer ciertas cosas que evitan enfermedades: se trata de no comer alimentos en mal estado, no meter los dedos en la llaga de alguien, no tener relaciones sexuales con alguien que sabes que es tener relaciones sexuales con muchas otras personas, no recoger cucarachas y besándolos. Confirma la hipótesis de que el asco realmente se trata de evitar la infección ".

Sin embargo, una gran pregunta es cuánto de nuestro asco es innato y cuánto está condicionado culturalmente. Por ejemplo, Estados Unidos está particularmente obsesionado con deshacerse de los olores corporales, mientras que a los europeos y a muchas culturas de todo el mundo no les gusta tanto el desodorante. "La idea de comer de un tazón limpio para perros es repugnante debido a una asociación aprendida", dice el coautor Mícheál de Barra de la Universidad Brunel a Neel V. Patel en Popular Science .

Quizás la mejor demostración de esto es el extraño caso del queso apestoso. Como Brian Handwerk escribió para Smithsonian.com el año pasado, un cierto porcentaje de personas no puede lidiar con los olores de algunos quesos, muchos de los cuales son químicamente similares a los alimentos podridos. Por ejemplo, los químicos que crean el aroma del queso parmesano se superponen con los que se encuentran en el vómito.

Si bien la parte del cerebro que reconoce la comida se ilumina cuando se prueban los amantes del queso, no se enciende en odiadores de queso apestoso, lo que significa que ni siquiera reconocen ciertos quesos como comida. Actualmente, es difícil decir si esta respuesta está programada, o si los anti-fromagerites aprendieron a odiar el queso.

Debra Lieberman, profesora de psicología en la Universidad de Miami, quien también investiga el asco pero no participó en este estudio, le dice a Patel que cree que el nuevo estudio hace las cosas bien. Pero ella discute la idea de que el asco sexual se trata principalmente de evitar la enfermedad. Por un lado, el asco sexual es mucho más complejo que evitar las ITS y también implica la aptitud genética de posibles parejas. Ella señala que otros factores pueden anular el asco, por ejemplo, el amor por un niño o un padre con llagas abiertas puede superar el asco, lo que lleva a las personas a cuidarlos.

"El asco no es el único sistema que gobierna cómo actuamos", dice Lieberman. "Pero juega un papel importante en tres grandes partes del comportamiento: comer, tocar y atornillar".

Susan Scutti de CNN informa que la esperanza es que comprender mejor el disgusto ayudará a los trabajadores de salud pública y a los encargados de formular políticas a diseñar campañas que motiven a las personas a hacer cosas como lavarse las manos, usar el baño y adoptar otras prácticas que pueden prevenir la propagación de la enfermedad.

Las cosas repugnantes caen en seis categorías brutas