El refugio de rocas Abri Blanchard en el valle de Vézère, en el suroeste de Francia, se excavó por primera vez a principios del siglo XX, y esas excavaciones originales revelaron artefactos de algunos de los primeros humanos modernos que emigraron a Europa. Ahora, aproximadamente 100 años después, los investigadores han encontrado algo más en la cueva, una losa de piedra caliza rota con la imagen de un aurochs, un ancestro extinto del ganado moderno, grabado en él y parcialmente cubierto de puntos, que data de hace unos 38, 000 años.
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Según un comunicado de prensa, la talla representa una de las primeras instancias de imágenes encontradas en el oeste de Eurasia. Se cree que la talla fue producida por un miembro de la cultura aurignaciana, que existió en Europa hace unos 43, 000 a 33, 000 años, y fue el primer grupo de Homo sapiens en llegar al continente. "Tras su llegada de África, grupos de humanos modernos se establecieron en Europa occidental y central, mostrando una amplia similitud en la expresión gráfica frente a la cual se destacan características más regionalizadas", dice Randall White, un antropólogo de la Universidad de Nueva York que dirigió las excavaciones en Abri. Blanchard y su hermana cueva Abri Castanet. "Este patrón encaja bien con los modelos de geografía social que ven el arte y la ornamentación personal como marcadores de identidad social a nivel regional, grupal e individual".
Megan Gannon en Live Science informa que las tallas de piedra de Aurignacian encontradas alrededor de la región incluyen imágenes de lo que parecen ser vulvas, caballos, gatos y anillos. Mientras que las expediciones originales entre 1910 y 1912 despejaron más o menos a Abri Blanchard, White creía que podría haber más por descubrir en la cueva, especialmente porque las técnicas de excavación eran muy diferentes hace un siglo.
Él estaba en lo correcto. En 2011, él y su equipo excavaron la cueva y examinaron los montones de tierra que dejaron las excavaciones anteriores. Gannon informa que encontraron cientos de herramientas de piedra, huesos de reno, un hueso decorado, una cuenta de marfil y un diente de zorro perforado que probablemente se usó como decoración. La investigación fue publicada recientemente en la revista Quaternary International .
White le dice a Jen Viegas en Seeker que "la abundancia de adornos personales, muchos de materias primas exóticas de los Pirineos, la costa atlántica y la costa mediterránea" sugiere que Abri Blanchard podría haber servido como un lugar de encuentro para el comercio, el ritual y la narración de cuentos.
Los uros, como el que se encuentra en la losa de piedra caliza, es un tema común en el arte aurignaciano, incluso en la Cueva Chauvet, que contiene el arte figurativo más antiguo conocido en el mundo. White le dice a Viegas que la cultura pudo haber tenido una relación especial con los uros, y que el animal podría haber sido un signo de virilidad, señalando que una excavación anterior en la cueva encontró uno de los cuernos del animal tallado en forma de falo. .
Otro misterio: las filas simétricas de puntos que aparecen en la piedra caliza junto con la talla de los animales. "Estos requirieron un esfuerzo considerable para producir y precedieron al grabado del animal en sí", dice White a Viegas. "De qué precisamente estos arreglos son una abstracción no está claro".
En Chauvet Cave, los puntos grandes creados con la palma de la mano se usan para representar animales como el bisonte en un uso muy temprano del puntillismo.
