En 1866, David Livingstone regresó una vez más a África, con la misión de encontrar la fuente del río Nilo. La expedición del misionero escocés fue agotadora e inconclusa, y en junio de 1871, se encontró en una aldea llamada Ujiji casi en la miseria, la mayoría de sus suministros habían sido robados. Ahí es donde Henry Morton Stanley lo encontró después de localizarlo para una entrevista exclusiva para el New York Herald . Al verlo, Stanley pronunció la ahora famosa frase: "Dr. ¿Livingstone, supongo?
Si bien Stanley no pudo convencer a Livingstone de que volviera a casa, sí pudo conectarlo con suministros nuevos y nuevos cuadros de porteros y asistentes. Entre ellos estaba Jacob Wainwright, del grupo étnico Yao de África Oriental, quien se convirtió en el principal asistente de Livingstone. Ahora, informa David Batty en The Guardian, sus diarios escritos a mano se han digitalizado en el archivo Livingstone Online.
Los detalles sobre los primeros años de vida de Wainwright son escasos, pero antes de los 20 años, fue capturado por comerciantes de esclavos árabes. Más tarde fue liberado por un barco antiesclavitud británico y fue enviado a la Iglesia Iglesia Misionera cerca de la actual Mumbai, India. Fue allí donde su nombre fue cambiado a Jacob Wainwright, y Stanley lo reclutó para unirse en la búsqueda de Livingstone.
El diario de Wainwright, que está en manos del Museo de la Casa Natal de David Livingstone en Blantyre, Escocia, muestra cómo su educación colonial y su conversión al cristianismo afectaron su visión del mundo. Su escrito refleja el racismo internalizado hacia los africanos, describiendo a las personas que conoció en sus viajes como "ignorantes" y "deficientes en coraje, limpieza y honestidad".
Olivette Otele, una historiadora que estudia el colonialismo en África, le dice a Batty que los escritos de Wainwright no son sorprendentes. "El colonialismo internalizado no era raro entre los 'europeos africanos' que habían sido moldeados por los puntos de vista y la religión eurocéntricos en los siglos XVIII y XIX", dice Otele.
Ahora con Livingstone, Wainwright ayudó en la búsqueda de la fuente del Nilo. Para 1873, después de llegar a la aldea de Chitambo en la actual Zambia, la expedición dio un giro cuando Livingstone cayó gravemente enfermo, sufriendo de disentería y malaria. A finales de abril, Livingstone estaba muerto. Wainwright produjo el único relato de testigo ocular de lo que sucedió después.
En su diario, escribe sobre cómo realizaron un funeral cristiano sobre sus entrañas, que enterraron en la base de un árbol Myula, que desde entonces se ha convertido en un sitio conmemorativo para Livingstone. Un funeral de dos días siguiendo las tradiciones locales siguió al servicio.
Wainwright describe cómo, mientras eso ocurría, los asistentes trabajaron para preparar el cadáver de Livingstone para transportarlo de regreso a Gran Bretaña. Sus restos fueron empacados con sal y luego secados al sol. Su cara estaba empapada con brandy para ayudar a preservar sus rasgos. Tenía las piernas dobladas hacia atrás hasta la rodilla para reducir el tamaño de su cuerpo. Una vez hecho todo esto, envolvieron los restos en calicó y una capa de corteza, asegurándolos en un trozo de tela de vela. Finalmente, lo cubrieron con alquitrán para impermeabilizar a los remanentes.
Luego, Wainwright y sus compañeros sirvientes Chuma y Susi emprendieron el agotador viaje de 1, 000 millas a pie para llevar el cuerpo desde Zambia hasta el puesto de avanzada británico más cercano en la isla de Zanzíbar. Wainwright no registró mucho sobre ese viaje, excepto para decir que una tribu les prohibió cruzar su tierra mientras llevaban restos humanos, informa The Scotsman . En el camino, se encontraron con la exploradora de la Royal Geographical Society, Verney Lovett Cameron, que estaba buscando a Livingstone. Trató de obligarlos a enterrar el cuerpo, pero se negaron y continuaron su misión.
Cuando llegaron al pueblo costero de Bagamayoport cinco meses después, transfirieron los restos de Livingstone a la custodia británica. La Sociedad Misionera de la Iglesia pagó por Wainwright para acompañar el ataúd a Inglaterra, pero Chuma y Susi se quedaron atrás. En abril de 1874, Livingstone fue enterrado en la Abadía de Westminister. Wainwright y Stanley eran ambos portadores del servicio.
No se sabe cuánto tiempo permaneció Wainwright en el Reino Unido, pero finalmente regresó a África, muriendo en Tanzania en 1892. A pesar de que las contribuciones y la ayuda de Wainwright y otros que ayudaron a Livingstone a viajar a África permanecen poco registrados o pasados por alto en los libros de historia occidentales de hoy., una referencia a Wainwright está inmortalizada en la tumba de Livingstone, que dice: "Traído por manos fieles sobre la tierra y el mar, aquí descansa David Livingstone".
Nota del editor, 26 de abril de 2019: se corrigió la ortografía del nombre de Jacob Wainwright
