Cuando Doug Bower y su co-conspirador Dave Chorley crearon por primera vez una representación de un "nido de platillo volador" en un campo de trigo en Wiltshire, Inglaterra, en 1976, no podían haber previsto que su trabajo se convertiría en un fenómeno cultural.
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Casi tan pronto como los círculos de cultivos se hicieron públicos, atrajeron a un grupo de expertos autodenominados. Estalló una eflorescencia de pensamiento místico y mágico, investigación científica y pseudocientífica, teorías de conspiración y pandemonio general. Los patrones estampados en los campos fueron tratados como una lente a través de la cual los iniciados podían presenciar la actividad de las energías terrestres y los espíritus antiguos, la angustia de la Madre Tierra ante la inminente fatalidad ecológica y la evidencia de pruebas de armas secretas y, por supuesto, extraterrestres. . Hoy, una de las ideas promovidas con mayor vigor es que son mensajes, enterrados en complejos códigos numerológicos, sobre un Gran Cambio relacionado con el calendario maya precolombino y que debe ocurrir en 2012.
Para apreciar cómo surgieron estas respuestas exóticas, necesitamos profundizar un poco en la historia. Antes de que los creadores de círculos de hoy entraran en escena, había informes dispersos de patrones extraños que aparecían en los cultivos, que iban desde folletos del siglo XVII hasta una cuenta de 1880 en Nature y una carta del astrónomo Patrick Moore impresa en 1963 en New Scientist . En Australia, a mediados y finales de los años sesenta se vieron informes ocasionales de círculos en los cultivos, y a menudo se los atribuía a los desembarcos de ovnis. Aproximadamente al mismo tiempo en Inglaterra, la ciudad de Warminster en Wiltshire se convirtió en un centro de "observación de los cielos" en busca de ovnis y dio a luz sus propios rumores de círculos de cultivos, o "nidos de platos". Desafortunadamente, ninguno de estos fue fotografiado.
Fueron tales leyendas las que Bower tenía en mente cuando, mientras tomaba una copa una noche de 1976, le sugirió a su amigo Chorley: "Vamos allí y hagamos que parezca que un platillo volador ha aterrizado". Era hora, pensó Doug, para ver un platillo anidar por sí mismo.
Desde entonces, se han reportado círculos de cultivos en todo el mundo en una multitud de cultivos. En el sur de Inglaterra, donde se observa la mayor actividad, los fabricantes de círculos tienden a concentrarse en la canola, la cebada y el trigo. Estos crecen y se cosechan en una progresión superpuesta: canola de abril a mayo, cebada durante mayo y junio, y trigo desde junio hasta principios de septiembre. En los últimos años, se ha encontrado el patrón rudimentario ocasional en el maíz, extendiendo la temporada del círculo de cultivos hasta fines de octubre. Desde que aparecieron los círculos de Bower y Chorley, los diseños geométricos han aumentado en escala y complejidad, ya que cada año equipos de creadores de círculos anónimos ponen trampas de miel para los turistas de la Nueva Era.
Una pista crucial para el atractivo de los círculos radica en su contexto geográfico. Wiltshire es el hogar de Stonehenge y un círculo de piedra aún más extenso en el pueblo de Avebury. Las colinas están salpicadas de túmulos funerarios y piedras solitarias, que muchos creen que están conectadas por una extensa red de "leys", o caminos de energía que unen estos sitios encantados con otros en todo el país. Se dice que esta vasta red se superpone en forma de "geometrías sagradas". La región también ha dado lugar a un rico folklore de perros negros espectrales, cocheros sin cabeza y casas embrujadas.
Los círculos de cultivo son una lente a través de la cual podemos explorar la naturaleza y el atractivo de los engaños. Falsificaciones, falsificaciones y falsificaciones nos rodean en el mundo cotidiano, desde billetes falsos de $ 50 hasta falsos Picassos. Los motivos de las personas para tomar lo irreal como real se distinguen fácilmente: confiamos en nuestra moneda y a muchas personas les gustaría tener un Picasso. El mundo nebuloso de lo anómalo y lo paranormal es un suelo aún más rico para los falsificadores. Una gran proporción de la población cree en fantasmas, ángeles, ovnis y visitas extraterrestres, hadas, psicoquinesis y otros fenómenos extraños. Estas creencias eluden el examen científico y la prueba. Y es tal prueba que el engañador trae a la mesa a aquellos que tienen hambre de evidencia de que sus creencias no están engañadas.
Las cualidades de laberinto de los círculos de cultivos actúan como imanes para el turismo místico. (Rob Irving) 
Muchos ven los círculos de los cultivos para encantar un paisaje místico: aquí, un patrón circular de 2009, a 200 pies de ancho, en un campo de trigo de Wiltshire. (Rob Irving) 
Los creadores de los círculos de cultivos Doug Bower (derecha) y Dave Chorley planean su entretenimiento nocturno en el estudio de Doug, 1991. (Rob Irving) 
Doug Bower, 2008. A medida que los círculos han aumentado de tamaño, también tienen las herramientas necesarias para hacerlos. (Rob Irving) 
Los círculos de los cultivos siempre han atraído a científicos y, quizás de manera más reveladora, a sociólogos de la ciencia. Aquí, la multitud se mantiene atrás mientras se investiga un nuevo círculo. (Rob Irving) 
Hoy en día, los círculos de los cultivos difuminan los límites entre el arte de vanguardia y lo paranormal, y se usan ampliamente en publicidad. Aquí se muestran dos miembros del colectivo de artistas conocidos como circlemakers.org que trabajan en un campo italiano para un fabricante de calzado deportivo. (Rob Irving) La evidencia falsa destinada a corroborar una leyenda existente es conocida por los folkloristas como "ostensión". Este proceso también inevitablemente extiende la leyenda. Porque, incluso si la evidencia finalmente se expone como falsa, habrá afectado las percepciones de las personas sobre el fenómeno que pretendía representar. Las fotografías falsas de ovnis, monstruos y fantasmas del lago Ness generalmente caen bajo el título de ostensión. Otro ejemplo es la serie de fotografías de hadas tomadas por Elsie Wright y Frances Griffiths en Cottingley, Yorkshire, entre 1917 y 1920. Muestran que el motivo para producir tal evidencia puede provenir de la creencia, en lugar de cualquier deseo de engañar o jugar bromas. . Una de las chicas insistió hasta el día de su muerte en que realmente había visto hadas: las fotos fabricadas eran un recuerdo de su verdadera experiencia. Y las fotos fueron tomadas tan genuinas por luminarias como Sir Arthur Conan Doyle, el gran exponente, en sus historias de Sherlock Holmes, de la lógica.
El deseo de promover evidencia de eventos anómalos y paranormales como verdaderos brotes de profundos anhelos humanos. Uno es un gesto hacia el racionalismo: la noción de que nada es bastante real a menos que esté respaldado por un argumento razonado y respaldado por más o menos pruebas científicas. Pero el alma humana anhela el encanto. Aquellos que no encuentran su sentido instintivo de lo numinoso satisfecho por el arte, la literatura o la música, y mucho menos los descubrimientos de la ciencia misma, pueden recurrir a lo paranormal para gratificar una intuición de que el misterio habita en el corazón de la existencia. Dichas personas están perfectamente ubicadas para aceptar pruebas falsas de poderes y entidades inexplicables como reales.
Y así, la aparición anual de patrones cada vez más complejos en los campos de trigo del sur de Inglaterra es tomada por los "croppies", los devotos que miran más allá de cualquier solución prosaica para obtener explicaciones más profundas, como signos, maravillas y profecías. Sin embargo, los croppies aceptan que algunas personas, algunas veces, están formando algunas de las formaciones. Consideran a estos creadores de círculos humanos como una molestia, contaminantes de la "evidencia", y los denuncian como "falsificadores". El término está bien elegido, ya que implica desviación social. Y ahí radica el giro en la historia.
En la cultura croppy, el lenguaje común se vuelve de cabeza. La palabra "genuino" generalmente implica que algo tiene un origen único e identificable, de procedencia establecida. Para el cultivo significa lo contrario: un círculo "genuino" es de procedencia desconocida, o no está hecho por el hombre, un misterio, en otras palabras. De ello se deduce que el círculo hecho por el hombre es un "engaño".
Los creadores de círculos que están preparados para comentar sobre esta inversión semántica lo hacen con cierta diversión. En lo que a ellos respecta, están creando arte en los campos. De acuerdo con el pensamiento de la Nueva Era, es disociando con la tradición científica que los creadores de círculos devuelven el arte a una función más unificada, donde las imágenes y los objetos están imbuidos de poderes especiales.
Este arte pretende ser una empresa provocativa, colectiva y ritual . Y como tal, a menudo es inherentemente ambiguo y abierto a la interpretación. Para el creador de círculos, cuanto mayor sea el rango de interpretaciones inspiradas en la audiencia, mejor. Tanto los creadores como los intérpretes tienen interés en que los círculos sean percibidos como mágicos, y esto conlleva su acuerdo tácito para evitar cuestiones de autoría. Esto es esencialmente por qué los croppies consideran los círculos "hechos por el hombre" como una distracción, una "contaminación".
Paradójicamente, y a diferencia de casi todas las otras formas modernas de arte, el potencial de un círculo de cultivo para encantar es animado y energizado por el anonimato de su (s) autor (es). Doug Bower ahora les dice a sus amigos que desearía haberse quedado callado y continuar sus excursiones nocturnas en secreto. Tanto los creadores de círculos como los croppies están realmente involucrados en una especie de juego, cuyo objetivo es mantener el juego en marcha, prolongar el misterio. Después de todo, ¿quién viajaría miles de millas y caminaría por un campo fangoso para ver el trigo aplanado si no estuviera impregnado de mística de otro mundo?
Tal como están las cosas, la relación entre los creadores de círculos y los que interpretan su trabajo se ha convertido en una curiosa simbiosis de arte y artificio, engaño y creencia. Todo lo cual plantea la pregunta: ¿quién engaña a quién?
