La pérdida de un hijo es probablemente lo peor que le puede pasar a un padre. Desafortunadamente, innumerables padres enfrentan esa tragedia todos los días, lo que a menudo los deja traumatizados e incapacitados por el dolor. Sin embargo, para las parejas que están juntas, la forma en que manejan y expresan el dolor compartido puede influir significativamente en la forma en que finalmente se las arreglan a largo plazo. De acuerdo con una nueva investigación publicada en Psychological Science, aquellos que intentan permanecer estoicos y fuertes por el bien de su pareja tienden a sufrir más y a soportar menos bien mientras lastiman a su cónyuge.
La mayoría de las investigaciones anteriores sobre el afrontamiento de los padres después de la pérdida de un hijo se centraron en individuos en lugar de parejas. En este nuevo estudio, los investigadores entrevistaron a 219 parejas que habían perdido a un hijo por muerte fetal, enfermedad, accidente, SMSL, suicidio u homicidio. A los padres, con edades comprendidas entre 26 y 68 años, se les pidió que dijeran cuánto están de acuerdo con una serie de declaraciones como "Me mantengo fuerte para mi pareja", "Oculto mis sentimientos por el bien de mi pareja". o "Trato de evitar los sentimientos de mi pareja". Las parejas respondieron estas preguntas en tres momentos diferentes: seis, trece y veinte meses, después de la pérdida de su hijo.
Los investigadores intentaron descubrir un fenómeno llamado Autorregulación orientada a la pareja, o la forma en que las parejas evitan discutir su pérdida compartida o intentan mantenerse fuertes para el otro. Muchas personas suponen que esta estrategia ayuda a aliviar el dolor, pero en este experimento los investigadores descubrieron que las personas que se comportaron de acuerdo con la autorregulación orientada a la pareja no solo aumentaron su propia pena sino que también aumentaron el dolor de su pareja.
Explican que hacer un esfuerzo excesivo para regular y contener nuestras emociones, sentimientos, pensamientos y comportamiento exige costos interpersonales e individuales. Demasiada autorregulación agota la capacidad de una persona para dedicar energía a otras facetas de la vida, como mantener una buena salud y lograr objetivos. Los investigadores comparan este efecto con un músculo que se fatiga y cede después de demasiado ejercicio vigoroso.
En última instancia, los socios que intentan mantener este nivel de autorregulación pueden no ser capaces de hacer frente a la pérdida de su hijo, continúan los investigadores. Además, la otra pareja puede interpretar que la fachada estoica significa que su cónyuge carece de dolor real o no acepta sentimientos dolorosos. Los investigadores sugieren que los profesionales estén atentos a este problema en las parejas que reciben asesoramiento de duelo, y los alientan a compartir su dolor en lugar de mantenerlo encerrado.
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