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La planta de algodón que brotó en el otro lado de la luna ha muerto

El 3 de enero, China hizo historia cuando se convirtió en la primera nación en aterrizar una sonda en el otro lado de la luna. Entre los temas que los científicos esperaban investigar a través de Chang'e 4, como se conoce a la sonda, está qué tan bien crecen las plantas en medio del ambiente lunar extremo. Resulta que la respuesta no es muy buena.

China anunció a principios de esta semana que había brotado una semilla de algodón a bordo del Chang'e 4, marcando la primera vez que se había cultivado materia biológica en la luna (aunque dentro de un contenedor especializado). Pero, por desgracia, solo 24 horas después, los funcionarios de la Universidad de Chongqing declararon que la planta de algodón estaba muerta, informa Harry Cockburn de The Independent .

El algodón se había colocado en un recipiente que también contenía semillas de papa, semillas de arabidopsis (o berro), levadura y huevos de mosca de la fruta. El contenedor se llenó de tierra, agua y aire, creando una "mini biosfera lunar", según lo descrito por la Universidad de Chongqing, que diseñó el experimento. El objetivo final de los investigadores era obtener información sobre cómo los futuros colonos de la luna podrían cultivar alimentos allí, según Echo Huang de Quartz .

Plántulas en el espacio! Primera planta de algodón en la Luna que crece en la mini biosfera # ChangE4 https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M

- China Xinhua News (@XHNews) 15 de enero de 2019

Poco después de que aterrizara Chang'e 4, los científicos le indicaron remotamente al bote que comenzara a regular su temperatura, agua y niveles de luz. Al principio todo iba bien, pero luego las temperaturas dentro de la biosfera comenzaron a fluctuar drásticamente, haciendo imposible mantener cualquier vida. Xie Gengxin de la Universidad de Chongqing les dice a Yong Xiong y Ben Westcott de CNN que el equipo de control cerró el experimento después de nueve días.

“Aunque tenemos dos placas de control de temperatura, la temperatura todavía estaba por encima de 30 grados Celsius [86 grados Fahrenheit] alrededor de las 10.30 de la mañana en la luna. Como todos saben, muchas plantas no pueden germinar con [esa] temperatura ”, dice Xie.

Agrega que aunque el proyecto se truncó, todavía lo considera un éxito. Y otros científicos están de acuerdo, incluido Simon Gilroy, profesor de botánica en la Universidad de Wisconsin-Madison que no participó en el estudio.

"Si queremos vivir a largo plazo fuera de la superficie de la Tierra, ¿podríamos llevarnos la biología que utilizamos para mantenernos vivos?", Dice Gilroy en una entrevista con Amy Held de NPR . "Es fantástico poder decir, sí, es un primer pequeño paso en ese camino".

Dejando a un lado las plantas de algodón muertas, la misión de China parece ir bien y puede ser muy prometedora para futuros estudios lunares. Anteriormente, la nave espacial había fotografiado el lado opuesto de la luna, que perpetuamente se aleja de la Tierra, pero ninguno había aterrizado allí. Los científicos detrás de Chang'e 4 esperan usar la sonda pionera para aprender más sobre la geología y el interior de la luna.

Chang'e 4 aterrizó en el interior del cráter Von Kármán, que se encuentra dentro de la cuenca de Aitken, cerca del polo sur de la luna. El cráter es, según Steven Lee Myers y Zoe Mou del New York Times, uno de los más antiguos y profundos de la luna. Por lo tanto, puede tener pistas importantes sobre la evolución del cuerpo celeste y del sistema solar más amplio.

La planta de algodón que brotó en el otro lado de la luna ha muerto