Las ideas para experimentos científicos provienen de todo tipo de lugares (y menos de ellos se originan en el laboratorio de lo que piensas). Un estudio sobre orientación política y estructura cerebral, publicado en Current Biology, por ejemplo, comenzó cuando el actor Colin Firth, acreditado como coautor del artículo, estaba editando como invitado un programa de Radio 4 de la BBC llamado "Today". "Esto me pareció una oportunidad para explorar cosas que me obligan ... pero sobre las cuales quizás no estoy suficientemente informado", dijo al anfitrión Justin Webb. "Yo ... decidí averiguar qué estaba biológicamente mal con las personas que no estaban de acuerdo conmigo y ver lo que los científicos tenían que decir al respecto". O para decirlo un poco más agradablemente, para ver si los cerebros de personas con diferentes políticas las inclinaciones eran realmente diferentes.
Ryota Kanai y Geraint Rees del University College London tomaron esa idea y la siguieron. Realizaron escáneres de resonancia magnética de 90 estudiantes universitarios a quienes se les preguntó sobre sus actitudes políticas, y luego observaron varias estructuras en el cerebro. Descubrieron que una mayor cantidad de materia gris en la corteza cingulada anterior estaba asociada con el liberalismo y una mayor cantidad en la amígdala estaba asociada con el conservadurismo. Confirmaron el hallazgo en un segundo grupo de 28 participantes.
Estos hallazgos son consistentes con estudios previos que muestran una mayor actividad cerebral en la corteza cingulada anterior de los liberales. Uno de los trabajos de esa área del cerebro es controlar la incertidumbre y los conflictos. "Por lo tanto, es concebible que las personas con un ACC más grande tengan una mayor capacidad para tolerar la incertidumbre y los conflictos, lo que les permite aceptar puntos de vista más liberales", escriben los científicos.
La amígdala, por otro lado, procesa el miedo, y estudios previos han demostrado que los conservadores responden de manera más agresiva en situaciones amenazantes. "Nuestros hallazgos son consistentes con la propuesta de que la orientación política está asociada con procesos psicológicos para manejar el miedo y la incertidumbre", escriben los investigadores.
Sin embargo, aún se desconoce qué es lo primero, la estructura del cerebro o las creencias. Los investigadores tendrían que ampliar su estudio para ver si hay cambios en la estructura del cerebro antes o después de que una persona cambie sus inclinaciones políticas.
Quizás Firth podría inscribirse como voluntario.
