Parece que el Observatorio Astrofísico Smithsoniano ha estado experimentando encuentros cercanos del tipo furred. A partir de 2008, los científicos notaron que un ser extraño, o seres, comenzaron a hacer visitas repetidas al edificio que alberga el proyecto MEarth, un colectivo de ocho telescopios robóticos diseñados para buscar planetas distantes, y finalmente desfiguraron el equipo. Cuando visitó las instalaciones para filmar un episodio de NOVA ScienceNOW, el anfitrión Neil deGrasse Tyson comentó sobre las misteriosas huellas de las patas que adornaban a MEarth.
Ya fue suficiente. Esta cosa tuvo que ser atrapada y, después de manipular una trampa viva, se reveló que el vándalo era un gato de cola anillada. Un pariente mapache, el gato probablemente había ingresado a las instalaciones en busca de una comida centrada en insectos. El animal fue liberado en un manantial a cierta distancia del observatorio en la cima de la montaña. (Otro gato de cola anillada también fue atrapado y liberado en otro lugar, mientras que un tercero se ha observado en el cercano Campamento Base del Observatorio Whipple. Puede ver algunas de las travesuras de este tercer visitante aquí en YouTube). A pesar de los problemas leves que han causado, Estas criaturas se han esforzado por algunos de los empleados. "Estamos considerando hacer que el gato de cola anillada sea la mascota no oficial del proyecto MEarth", dijo el líder del proyecto David Charbonneau. "¡Con esos grandes ojos, ciertamente tienen la visión nocturna para ser astrónomos natos!"
