En las oficinas de todo el mundo, hombres y mujeres están encerrados en lo que se conoce como la "batalla del termostato". Los sistemas de temperatura en muchas oficinas modernas siguen un modelo de décadas basado en la tasa metabólica en reposo de un "hombre promedio", que es típicamente más rápido que la tasa metabólica de una mujer. Los metabolismos más rápidos también generan más calor corporal, lo que a su vez significa que las mujeres a menudo se quedan temblando en el lugar de trabajo, un problema que puede extenderse más allá de la indignidad de verse obligadas a acurrucarse debajo de una manta mientras intentan hacer su trabajo. Un nuevo estudio, publicado en PLOS One, descubrió que las bajas temperaturas pueden afectar negativamente el rendimiento cognitivo de las mujeres.
Los investigadores Tom Chang y Agne Kajackaite reclutaron a 543 estudiantes de universidades de Berlín y les pidieron que completaran tres pruebas diferentes. Primero, se les pidió a los participantes que sumaran cinco números de dos dígitos sin usar una calculadora; Hubo 50 problemas y los estudiantes tuvieron cinco minutos para completarlos. También se les asignó la tarea de construir la mayor cantidad posible de palabras alemanas a partir de las letras ADEHINRSTU en el transcurso de cinco minutos. Para la última prueba, los estudiantes recibieron problemas de "reflexión cognitiva" en los que la respuesta más intuitiva no es la correcta, problemas como "Un bate y una pelota cuestan 1.10 euros en total. El bate cuesta 1.00 euros más que la pelota. ¿Cuánto cuesta la pelota? ”(Spoiler: la respuesta no es 0, 10 euros).
Los experimentadores realizaron 24 sesiones, cada una con 23 a 25 participantes. Las tareas no cambiaron entre los períodos de prueba, pero la temperatura de la habitación sí; para cada sesión, la temperatura se estableció entre 61 y 91 grados Fahrenheit. Aunque Chang y Kajackaite no observaron ninguna relación significativa entre la temperatura y el rendimiento en la prueba de reflexión cognitiva, sí encontraron que a las mujeres les fue mejor en las tareas de matemáticas y verbales cuando la sala de pruebas era más cálida.
Un aumento en la temperatura de solo 1.8 grados Fahrenheit se asoció con un aumento de 1.76 por ciento en el número de preguntas de matemáticas que las participantes respondieron correctamente, lo que puede no parecer mucho, pero es casi la mitad de la brecha de rendimiento del cuatro por ciento que existe entre estudiantes masculinos y femeninos de secundaria en la sección de matemáticas del SAT, como señala Olga Khazan en Atlantic .
El aumento de la temperatura en 1, 8 grados Fahrenheit también aumentó el rendimiento de las mujeres en la tarea verbal en alrededor del uno por ciento. Los hombres, por otro lado, obtuvieron un peor desempeño en las pruebas de matemáticas y verbales en temperaturas más cálidas, aunque la disminución no fue tan significativa como el aumento en el rendimiento femenino.
Curiosamente, como señalan los autores del estudio, el rendimiento cognitivo mejorado de las mujeres en entornos más cálidos parecía estar impulsado por el hecho de que respondían más preguntas de la prueba; La caída en el rendimiento cognitivo masculino, por otro lado, se relacionó con una disminución en el número de preguntas respondidas. "Interpretamos esto como evidencia de que el aumento del rendimiento se debe en parte a un aumento en el esfuerzo", escriben los investigadores. "Del mismo modo, la disminución en el rendimiento cognitivo masculino se debe en parte a una disminución en el esfuerzo observable".
¿Por qué las participantes femeninas se esforzaban más en una habitación más cálida? Es difícil decirlo con certeza, pero Kajackaite le dice a Veronique Greenwood del New York Times que los estudiantes podrían simplemente haberse sentido mejor, lo que a su vez los impulsó a esforzarse más. "En un buen día, intentarás más", explica Kajackaite. "En un mal día, intentarás menos".
Hay algunas advertencias para el estudio, incluido el hecho de que el grupo de participantes, aunque grande, estaba compuesto únicamente por estudiantes universitarios. La investigación no es, en otras palabras, representativa de la edad y el nivel educativo de la población en general. Se necesitan más investigaciones para tener una idea más completa de cómo la temperatura afecta el rendimiento cognitivo.
Pero por ahora, el estudio sugiere que desmantelar el "patriarcado del termostato" es algo más que fomentar la comodidad de las mujeres: también es una cuestión de productividad.
