Las campañas de investigación y divulgación pública centradas en la obesidad pueden estar funcionando. Michelle Obama ha hecho de esto su causa principal, la ciudad de Nueva York trató de prohibir los refrescos enormes, y el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) lo calificó de epidemia. Y ahora, por primera vez en años, la proporción de niños que están inscritos en programas gubernamentales de asistencia nutricional y podrían clasificarse como obesos disminuyó.
Los resultados provienen de un estudio de los CDC que analizó a 11, 6 millones de niños en edad preescolar en 43 estados. En 2008, el 17.9 por ciento de esos niños eran obesos. En 2011, ese número había caído al 16, 6 por ciento. Solo tres estados vieron aumentar la tasa de obesidad. Esto contrasta con la misma encuesta que se realizó entre 2003 y 2008, en la que 24 estados vieron un aumento de la obesidad en los niños.
New Scientist señala que precisamente por qué está disminuyendo la obesidad no está claro, pero los investigadores tienen algunas ideas:
Los investigadores no pueden estar seguros de qué está llevando a la baja las tasas de obesidad. Sin embargo, Estados Unidos ha realizado varios cambios importantes en la política de salud y nutrición en los últimos años. En particular, el principal programa de asistencia nutricional para niños del gobierno ahora brinda un mejor acceso a frutas, verduras y granos integrales en lugar de productos lácteos con alto contenido de grasa, y muchos proveedores de cuidado infantil ahora les dan a los niños más actividad física y menos pasivos sentados.
Los científicos también advierten que no celebren ese 16.6 por ciento demasiado, todavía es demasiado alto. "Tenemos que tratar estos cambios frágiles", dijo Ashleigh May a New Scientist. "Todavía somos demasiado altos en la proporción de obesos".
El estudio también señala que no representa a todos los niños, solo a aquellos inscritos en estos programas federales de nutrición de bajos ingresos. De hecho, en los grupos de mayores ingresos, la obesidad en los niños ya ha disminuido. En otras palabras, Michelle Obama y el resto del mundo que lucha contra la obesidad aún no pueden empacar.
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