La diseñadora gráfica Jessica Helfand ha estado fascinada con la biografía visual desde sus días como estudiante graduada a fines de la década de 1980, vertiendo sobre las cartas y fotografías de Ezra Pound en la biblioteca de libros raros de Yale. Pero el "momento incendiario", como ella lo llama, que realmente despertó su interés en los álbumes de recortes, llegó en 2005, cuando escribió críticamente sobre el hobby en su blog Design Observer. Helfand se burló de los álbumes de recortes contemporáneos como "personas cuyo concepto de innovación se mide por las formas novedosas de atar los lazos", entre otras cosas, y fue vilipendiado por los entusiastas del oficio. "Me golpeó un nervio", dice ella.
Impulsado por el auge de los álbumes de recortes como el hobby estadounidense de más rápido crecimiento, Helfand se propuso estudiar el medio, recolectando, en tiendas de antigüedades y subastas de eBay, más de 200 álbumes de recortes que datan desde principios del siglo XIX hasta el presente. En los collages de muestras de tela, mechones de pelo, tarjetas de visita e incluso colillas de cigarrillos pegadas en sus páginas, encontró un verdadero arte. El último libro de Helfand, Scrapbooks: An American History, cuenta la historia de cómo las historias personales, contadas a través de los álbumes de recortes de civiles y famosos, incluidos los escritores Zelda Fitzgerald, Lillian Hellman, Anne Sexton e Hilda Doolittle, se combinan para contar la historia de Estados Unidos.
¿Qué tipos de álbumes le parecen más interesantes?
El más ecléctico. El más loco. Los álbumes de recortes que son imágenes de bebés y querubines o recortes del periódico tienden a interesarme menos. Me gusta cuando son caóticos como es la vida.
¿Cuáles son algunas de las cosas más extrañas que has visto guardadas en ellas?
Aparentemente, en la época victoriana era costumbre que las personas mantuvieran álbumes de recortes solo de obituarios. Y son obituarios extraños, como uno en el que una mujer mira con horror cómo el tranvía cobra la vida de sus seis hijos. Cosas increíblemente macabras, horripilantes. Tenemos uno de estos libros de 1894 en Ohio, y en él hay cada obituario extraño. "La mujer vive con restos de su hija durante dos semanas en una granja antes de ser descubierta". Solo una tras otra, y está pegada en las páginas de un libro de texto de geometría.
A menudo, en los libros de las chicas de la universidad y la escuela secundaria, ves estas extrañas yuxtaposiciones, como una imagen de Rudy Valentino junto a una tarjeta de oración de la iglesia, o una caja de galletas de animales de Barnum pegadas junto a una pareja de Hollywood abrazada y humeante para una película que tuvo Solo sal. Se podía ver la tensión al tratar de descubrir quiénes eran y cuáles eran sus identidades frente a estos emblemas de la cultura religiosa y popular. Soy un niño, pero realmente quiero ser un adulto. Hay algo tan querido al respecto.
¿Qué crees que pasa por la mente de las personas cuando pegan cosas?
En la cultura anterior a la guerra justo después de la Guerra Civil, existía este tipo de calidad carpe diem que impregnaba la vida estadounidense. Tengo mi propia teoría de que una de las razones del aumento del scrapbooking ha sido tan meteórica desde el 11 de septiembre es precisamente eso. La gente guarda más álbumes de recortes y diarios durante la guerra y después de la guerra, y el hambre, las enfermedades y el miedo. Cuando sientes una mayor sensación de vulnerabilidad, ¿qué puedes hacer para defenderte de la inevitable marea del sufrimiento humano sino pegar algo en un libro? Parece tonto, pero por otro lado, es bastante lógico.
Los álbumes de recortes, como los diarios, pueden ser bastante personales. ¿Alguna vez sentiste que estabas husmeando?
Me esforcé por no ser pruriente. Estas personas ya no están aquí para hablar por sí mismas. Fue muy humillante para mí pensar en las personas que hicieron estas cosas en los momentos en que las hicieron, lo que estaban pensando, sus miedos y sus inquietudes. El secuestro de Lindbergh, el Hindenburg, todas estas cosas estaban sucediendo, y estaban tratando de darle sentido. Te enamoras de estas personas. No puedes tener distancia emocional. Quería tener cierta distancia analítica en términos de la composición de los libros, pero ciertamente cuando se trata de las verdades emocionales con las que estas personas vivían día a día, lo mejor que podía hacer era ser un embajador de sus historias.
¿Cómo se escapan los álbumes de recortes de personas famosas y no famosas y no terminan con sus familias?
La razón por la cual los álbumes de recortes se separan de sus familias es que generalmente no hay niños para mantenerlos. O es porque a los niños no les importaba. Son viejos, se caen a pedazos. Para mucha gente, son realmente olvidables. Para mí, son tesoros.
Pero la otra cosa es el ángulo más curatorial y académico. Suele haber una visión muy científica y cuantitativa de reunir evidencia y luego contar la historia cronológicamente. Estas cosas simplemente se enfrentan a esa lógica. La gente los recogió, los dejó, comenzaron de nuevo, arrancaron páginas. Son muy difíciles de manejar. Típicamente los historiadores son más metódicos y meticulosos en su investigación y en su compilación de historias. Estas cosas son lo contrario, por lo que fueron relegadas al fondo de la pila. Simplemente se mencionarían anecdóticamente, pero ciertamente no se considerarían documentos históricos realmente confiables. Mi editor me dice que hay una mentalidad más abierta para ese tipo de historia en primera persona hoy, por lo que es posible que haya escrito este libro en un momento en que podría aceptarse en algún nivel académico de una manera que no podría haber sido hace 20 años. .
Cuchara De Madera . Enloe Scrapbook, 1922. (Scrapbooks: An American History / Yale University Press) 
Delineador Junio de 1931. (Scrapbooks: An American History / Yale University Press) 
El libro del cabello . Natchitoches, La., 1733. (Scrapbooks: An American History / Yale University Press) 
Scrapbook Blanchard . Natchitoches, La., 1922. (Scrapbooks: An American History / Yale University Press) ¿Cómo fue hojear el álbum de recortes de la poeta Anne Sexton por primera vez, al ver la llave de la habitación del hotel donde pasó la noche de bodas?
Es la cosa más adorable, torpe, recién casada, joven y tonta. Simplemente no es lo que asocias con ella. Ese tipo de momentos fueron ciertamente emocionantes para mí en términos de encontrar algo que no esperaba encontrar que estaba tan fuera de sincronía con lo que nos dicen los libros de registro. Fue como encontrar un pequeño tesoro, como si estuvieras revisando los cajones de tu abuela y encontraras un montón de cartas de amor de un hombre que no era tu abuelo. Tenía ese tipo de calidad de descubrimiento. Me encantaron, por ejemplo, los pequeños petardos de una fiesta del 4 de julio y la nota de disculpa de la primera pelea matrimonial que tuvo con su esposo, la letra tonta, las recetas de sopa Campbell, cosas que fueron parte de 1949-1951. . Se convierten en portales en la historia de la cultura social, económica y material.
En su libro, describe cómo ha evolucionado el scrapbooking. Los libros de memoria preformateados, como los libros para bebés y bodas, trataban más sobre la documentación. Y el álbum de recortes hoy se trata más de comprar materiales que de usar vestigios. ¿Por qué el turno?
Muestra que hay un incentivo económico. Si ve que hay una tendencia de que algo está sucediendo, quiere subirse al carro y ser parte de él. Mi conjetura es que algunas editoriales muy inteligentes en los años 30, 40 y 50 dijeron que iban a hacer libros de recuerdos que le dijeran qué recordar. Eso para mí es muy interesante porque dio forma a la forma en que comenzamos a valorar ciertos recuerdos sobre otros. Fue bueno y malo; estaban haciendo lo que Facebook hace por nosotros ahora. Facebook cambiará la forma en que pensamos sobre compartir fotos e historias sobre nuestras vidas mundanas de la misma manera que esos editores hicieron esos libros y le dijeron que guardara las huellas digitales de sus bebés.
Has sido bastante vocal y crítico con el scrapbooking contemporáneo y, sin embargo, no lo has llamado "crapbooking", como lo han hecho otros diseñadores gráficos. ¿Cuál es tu posición?
Lo que he estado tratando de defender es que es una forma extremadamente auténtica de contar historias. Simplemente guardas algo, reflexionas sobre él, lo pones al lado de otra cosa y de repente hay una historia en lugar de que la historia sea sancionada por cintas rosadas y papel a juego. No digo que no vayas a la tienda a comprar cosas bonitas. Pero mi temor es que cierta monotonía salga de nuestra dependencia de la mercancía. ¿Cómo es posible que todos nuestros álbumes de recortes sean hermosos porque se parecen a los de Martha Stewart, cuando las vidas son tan increíblemente diferentes? Con tanta dependencia de las "cosas" se pierde cierta autenticidad. Seguí viendo esta expresión de "hacerlo bien", las mujeres que querían "hacerlo bien". Todos hicieron álbumes de recortes hace cien años, y la gente no se preocupó por hacerlo bien. Simplemente hicieron cosas, y fueron desordenadas, incompletas e inconsistentes. Para mí, el verdadero acto terapéutico es ser quien eres. Te detienes y piensas cuál fue mi día. Yo planté semillas. Fui a la tienda. Tal vez sea realmente mundano, pero eso es lo que eres, y tal vez si lo piensas, lo guardas y lo miras, encontrarás algo de verdad en eso que en realidad es muy gratificante. Es un lienzo muy indulgente, el álbum de recortes.
Como periodistas, todos nos preguntamos si el periódico y la revista impresos sobrevivirán a la era digital. ¿Crees que el álbum de recortes tangible sobrevivirá en el advenimiento de las cámaras digitales, blogs y Facebook?
Espero que no desaparezcan. Personalmente, creo que no hay nada que reemplace el tacto: la forma en que huelen, la forma en que se ven, las flores secas. Hay algo realmente sorprendente en ver una muestra de tela de 1921 en un libro cuando nunca antes has visto una pieza de tela de ese color. Hay un cierto reconocimiento sobre ti y sobre tu mundo cuando ves algo que ya no existe. Cuando está en la pantalla, es un poco menos de esa experiencia inmersiva. Al mismo tiempo, si hay una manera de mantener relevante el álbum de recortes, muévelo hacia adelante, conviértelo en un satélite de sí mismo y muévete a alguna zona nueva y conviértete en otra cosa, entonces esa es una forma progresiva de pensar que se está moviendo la próxima generación.
