En los últimos años, el norte de Nueva Jersey ha generado grupos de amigos famosos: Four Seasons, Bruce Springsteen y E Street Band, la pandilla de Tony Soprano, pero en la fundación de la nación, otra pandilla de muchachos del norte de Jersey capturó tanto la brillante promesa como la suciedad parte inferior de la nueva república americana.
Aaron Burr, Jonathan Dayton y los hermanos Aaron y Matthias Ogden crecieron juntos en Elizabethtown (ahora Elizabeth), luego irrumpieron en todo el país, empeñados en ganar poder y riqueza. Encontraron muchos de los dos, junto con su cuota de problemas.
Su marca más alta llegó en 1803, cuando el Vicepresidente Burr presidió un Senado de los Estados Unidos en el que Dayton y Aaron Ogden eran miembros de Nueva Jersey. Pero también conocían amargas humillaciones: Burr fue acusado de asesinato en dos estados. Él y Dayton fueron acusados de traición. En su vejez, Aaron Ogden fue a prisión por deudas, mientras que Dayton nunca escapó de los rumores de que era un contrabandista y estafador. Solo Matthias Ogden evitó tales calamidades. Murió a los 36 años.
Eran niños de nacimiento afortunado. Burr llegó en 1756, el mismo año en que su padre era presidente del Colegio de Nueva Jersey (más tarde renombrado Princeton). Dayton nació en 1760, un año después de que su padre, un comerciante, dirigiera a las tropas de Nueva Jersey en la captura británica de Quebec desde Francia. Los Ogdens nacieron en 1754 (Matthias) y 1756 (Aaron); su padre era portavoz de la asamblea colonial y delegado al Stamp Act Congress de 1765.
Sin embargo, sus privilegios fueron moderados. Los padres de Burr murieron antes de que él tuviera 3. Él y su hermana fueron acogidos por un tío y su esposa, la ex Rhoda Ogden. Su hogar lleno de gente incluía a los hermanos de tía Rhoda, Matthias y Aaron Ogden. Dayton, un vecino y dos años más joven, completó su grupo.
Llenaban sus días de navegación, pesca y pesca de cangrejos. Los hermanos Ogden eran grandes y poderosos, mientras que Dayton creció a una altura considerable. Sin embargo, Burr, pequeño y delgado, era el líder. Independiente desde el principio, se escapó de casa dos veces. A los 10 años, firmó como chico de cabina en un comerciante de Nueva York hasta que su tío lo recuperó.
En guerra
Matthias Ogden y el precoz Burr asistieron a Princeton juntos. Cuando comenzó la Guerra Revolucionaria en 1775, se ofrecieron para unirse a la audaz invasión de invierno de Canadá por Benedict Arnold. Ogden fue herido antes del ataque a la ciudad de Quebec en diciembre, mientras que el valor de Burr en el condenado asalto estadounidense se volvió legendario. Después de que Ogden regresó a casa para recuperarse (y se casó con la hermana mayor de Dayton, Hannah), los amigos volvieron a la guerra.
La estrella de Burr se levantó rápidamente. Como teniente coronel de 21 años, dirigió un regimiento en la sofocante batalla de Monmouth en junio de 1778, donde sufrió un golpe de calor. Dañada su salud, Burr dejó el ejército al año siguiente.
Ogden también se convirtió en coronel, sirviendo en Monmouth y en Fort Ticonderoga en Nueva York. En 1780, los invasores británicos lo capturaron a él y al capitán Jonathan Dayton mientras dormían en una taberna de Elizabethtown, pero Matthias no había terminado con la guerra. Después de un intercambio de prisioneros, se unió a las fuerzas estadounidenses que arrinconaron a Cornwallis en Yorktown en el verano de 1781. Pero fue su hermano menor, el mayor Aaron Ogden, quien ganó la gloria en el ataque contra las defensas británicas.
En 1782, Matthias Ogden obtuvo la aprobación de Washington para un esquema digno de la Pimpinela Escarlata. Propuso incendiar los distritos periféricos de la ciudad de Nueva York, luego secuestrar al príncipe William Henry, el futuro rey Guillermo IV, de sus habitaciones allí. Los británicos bloquearon el complot cuando destruyeron los barcos de Ogden.
El historial militar de Dayton era menos llamativo. Comenzó la guerra como pagador en el batallón de su padre, mientras que los susurros lo ubicaron en medio del contrabando ilegal entre Elizabethtown y los británicos en Nueva York.
En la nueva república
En tiempos de paz, los Jersey Boys aprovecharon las grandes oportunidades que tenían ante ellos. Eran veteranos distinguidos con títulos de Princeton. Conocían a las personas adecuadas. Y estaban decididos a tener éxito.
Dayton comenzó más rápido, sirviendo como el delegado más joven a la Convención Constitucional de 1787, cuando tenía 26 años. Elegido como Federalista para la Cámara de Representantes, se convirtió en presidente de 1795 a 1799. A fines de la década de 1790, cuando Estados Unidos estaba al borde de la guerra con Francia, Dayton fue nombrado general de brigada. Un diplomático británico lo recordó como "un gran rastrillo" que confió en que "pensó que se debería ofrecer una recompensa por el descubrimiento de un nuevo placer".
Aprovechando la riqueza de su familia, Dayton dirigió sindicatos que especulaban en tierras en Ohio y más allá, acuerdos que a menudo conllevaban una pizca de fraude y auto-trato. Matthias Ogden y Burr dieron consejos legales sobre sus acuerdos, y todos los Jersey Boys invirtieron en ellos. Aunque un contemporáneo llamó a Dayton "un especulador sin principios y un político astuto", Dayton prestó su nombre a la ciudad fundada en sus tierras de Ohio.
Matthias Ogden también saludó la paz con energía. Además de su práctica legal y sus inversiones occidentales, ganó el contrato de correo entre Nueva York y Filadelfia, era dueño de una línea de diligencia y construyó una curtiduría y una casa de moneda. En 1791, sin embargo, la fiebre amarilla extinguió su brillante promesa.
Aaron Ogden comenzó su práctica legal en Nueva Jersey, mientras que Burr construyó la suya en la ciudad de Nueva York. Burr entró en la política como el único no federalista entre los Jersey Boys. Se convirtió en fiscal general del estado de Nueva York, luego senador de los Estados Unidos en 1791. A fines de siglo, era la figura más importante del norte del Partido Republicano dirigido por Thomas Jefferson.
Aaron Burr creció en Elizabethtown, Nueva Jersey y presidió el Senado de los Estados Unidos como Vicepresidente en 1803. También fue acusado de asesinato en dos estados. (Colección Granger, Nueva York) 
Elizabethtown, Nueva Jersey, ahora conocida como Elizabeth, era el hogar de cuatro hombres empeñados en ganar poder y riqueza. (Colección Granger, Nueva York) 
Jonathan Dayton nació en 1760 y creció en Elizabethtown, Nueva Jersey. Era el principal ayudante de Burr y después de que fracasara el plan de Burr para invadir la Florida española, Texas y México, los dos fueron acusados de traición. (Colección Granger, Nueva York) 
Aaron Ogden nació en 1756 y creció en Elizabethtown, Nueva Jersey. En su vejez, Ogden fue a prisión por deudas. (Colección Granger, Nueva York) Burr mantuvo amistades entre federalistas y republicanos por igual, lo que llevó a ambos a desconfiar de él. De los republicanos, un amigo observó que “respetan los talentos de Burr, pero temen su independencia. En resumen, saben que él no es uno de ellos ”. La amistad era más fuerte que la fiesta para los Jersey Boys. Cuando Burr surgió como el principal candidato republicano a vicepresidente en 1796, se sospechaba que el federalista Dayton planeaba lograr la elección de su amigo de la infancia.
La independencia percibida de Burr lo llevó al umbral de la presidencia cuatro años después, y comenzó su caída hacia el olvido político. En ese momento, cada estado eligió electores que emitieron dos votos para presidente. El candidato con el total de votos más alto se convirtió en presidente siempre que tuviera la mayoría; el subcampeón se convirtió en vicepresidente.
El sistema fracasó en 1800, cuando los republicanos etiquetaron a Jefferson para presidente y Burr para vicepresidente. Para elegir a ambos hombres, todos los electores republicanos deberían haber votado por Jefferson, mientras que todos menos uno deberían haber emitido su segundo voto por Burr. Eso habría colocado a Jefferson primero y Burr segundo. Pero la votación fue confusa, dejando a Jefferson y Burr empatados. La elección se trasladó a la Cámara de Representantes en marzo de 1801.
Los congresistas federalistas apoyaron a Burr para presidente como el menor de los dos males. Aunque continuó apoyando la candidatura de Jefferson, Burr dijo que aceptaría el cargo si la Cámara lo elegía. Envalentonados, los federalistas respaldaron a Burr a través de 35 votos bloqueados en la Cámara, hasta que él les indicó que no lo hicieran. Dos papeletas después, Jefferson prevaleció.
La terrible experiencia irremediablemente agriada entre Burr y el nuevo presidente, una herida solo parcialmente mitigada en 1803, cuando Dayton y Aaron Ogden sirvieron en el Senado que presidió Burr. Jefferson congeló a Burr tanto por su patrocinio como por su gobierno, luego lo retiró de la multa republicana para 1804. Esa primavera, tratando de reparar su fortuna, Burr se postuló para gobernador de Nueva York contra otro republicano. Él perdió.
Atrapado en una espiral descendente, Burr se movió decisivamente para acelerarlo. Se enteró de que Alexander Hamilton, el ex secretario del Tesoro, se había referido a él como "despreciable". Burr exigió una retracción o satisfacción en el campo del honor. Hamilton eligió el campo de honor. Se conocieron el 11 de julio de 1804 en Weehawken, Nueva Jersey, a solo 15 millas de Elizabethtown. Ambos hombres perdieron: Hamilton su vida, Burr su futuro político.
En cuestión de días, el vicepresidente Burr estaba en vuelo desde Nueva York. En cuestión de semanas, había sido acusado de asesinato en Nueva York y Nueva Jersey.
Imperio
En esta situación desesperada, Burr se volvió hacia sus amigos de la infancia. Retuvo a Aaron Ogden para defenderlo en el caso de asesinato de Nueva Jersey. Y para la aventura más audaz de su vida, Burr se volvió hacia Dayton.
El nuevo plan de Burr maduró después de que dejó la vicepresidencia en marzo de 1805. En ocho meses de viaje por el oeste americano, comenzó a planear con el general James Wilkinson, el jefe traidor del ejército de los EE. UU. Con tropas estadounidenses, o con aventureros privados, Burr propuso invadir la Florida española, Texas y México. Simultáneamente, creía, los residentes de habla francesa de Nueva Orleans y la reciente Compra de Luisiana se rebelarían contra el dominio estadounidense. Una vez en el control de Nueva Orleans, Burr esperaba que Occidente se uniera a un nuevo imperio que ceñiría el Golfo de México desde los Cayos de Florida hasta América Central.
Dayton era el principal ayudante de Burr. Le presentó a Burr a sus amigos a través de Occidente. Se reunió con diplomáticos británicos y españoles para ofrecer la ayuda de Burr para liderar la secesión de las tierras occidentales. Burr tampoco olvidó a los dos hijos de su viejo amigo Matthias Ogden: George Ogden se convirtió en el banquero del plan; a finales de 1806, Peter Ogden llevó instrucciones críticas de Burr y Dayton al jefe del ejército.
Cuando Wilkinson traicionó a Burr, el plan se deshizo rápidamente. Aunque Burr pretendía llevar a más de 1, 000 aventureros por el río Mississippi, solo 100 se materializaron. Fue arrestado por encima de Natchez y llevado a Richmond para ser juzgado por traición. Una acusación separada, entregada en el verano de 1807, también acusó a Dayton.
Burr ganó su libertad en un juicio histórico ante el Presidente del Tribunal Supremo John Marshall, una victoria que cortó el caso contra Dayton. Aaron Ogden luego aplastó la acusación de Nueva Jersey derivada del duelo con Hamilton, liberando a Burr para navegar a Europa en busca del apoyo británico para liberar las colonias americanas de España.
Barcos a vapor y comercio interestatal
Después de las debacles de Burr, él y Dayton apenas podían postularse para un cargo público, pero Aaron Ogden ganó un mandato como gobernador de Nueva Jersey en 1812. Los tres amigos sobrevivientes volvieron su atención a los barcos de vapor, la maravilla tecnológica de la época.
En 1807, Robert Fulton dio a conocer el primer diseño viable de barco de vapor y ganó un monopolio legal del estado de Nueva York sobre el lucrativo comercio del río Hudson. Aaron Ogden, propietario de una planta de máquinas de vapor en Elizabethtown, surgió como un competidor determinado. Luchó contra el monopolio de Fulton durante varios años, luego pagó caro para adquirir una parte de él en 1815.
Justo cuando las cosas deberían haber sido más fáciles para Ogden, surgieron problemas con Thomas Gibbons, un abogado y empresario abrasivo. Primero, Ogden hizo arrestar a Gibbons para cobrar una deuda. Ogden se disculpó, alegando que el arresto fue resultado de malentendidos. Pero cuando la esposa de Gibbons, Ann, buscó consejos sobre el divorcio de su esposo, él se los proporcionó.
Gibbons buscó influencia a través de los amigos más antiguos de Ogden. Había comprado en secreto a Dayton, que estaba luchando financieramente, un interés en el negocio de transbordadores de Ogden. Envió a Dayton para persuadir a Ogden de que abandonara la causa de Ann Gibbons. Gibbons luego se volvió hacia Burr, quien estaba tratando de revivir su práctica legal en Nueva York. Burr aconsejó un ataque judicial al monopolio de Ogden. Gibbons archivó el caso.
Esa demanda duró años, mucho después de que Ogden perdiera su negocio de barcos de vapor en su banco. La opinión de Marshall en Gibbons v. Ogden, emitida en 1824, anuló el monopolio de Ogden, dictaminando que los estados no pueden limitar el comercio interestatal bajo la Constitución.
Pero la amistad de los Jersey Boys sobrevivió incluso a eso. En ese mismo año, Ogden y Dayton acogieron conjuntamente a un viejo camarada, el marqués de Lafayette. Dayton, de 64 años, murió unas semanas después.
Cuando las deudas de Ogden lo llevaron a una prisión de Nueva York, Burr fue al rescate. Obtuvo la promulgación de una ley estatal que estipula que ningún veterano de la Guerra Revolucionaria podría ser encarcelado por deudas. Ogden fue puesto en libertad.
En la década de 1830, los dos Aarons residieron por un breve tiempo como vecinos en Jersey City, y cada uno vivió más allá de los 80. (Burr murió en 1836, Odgen en 1839). Sus largas historias reflejaron la aventura del infante América, donde la oportunidad y el desastre yacía lado a lado, donde todo parecía posible para aquellos que eran, como los Jersey Boys originales, audaces, talentosos y no demasiado quisquillosos con lo que pensaban los demás.
El nuevo libro de David O. Stewart, American Emperor: Aaron Burr's Challenge to Jefferson's America , explora la expedición occidental de Burr, el esquema más audaz del líder de los Jersey Boys originales. Sus libros anteriores son El verano de 1787: Los hombres que inventaron la Constitución , y enjuiciaron: El juicio del presidente Andrew Johnson y la lucha por el legado de Lincoln .
