Al comprar golosinas en una máquina expendedora, a menudo tenemos la oportunidad de elegir entre refrigerios poco saludables y (relativamente) saludables. Doritos o palomitas de maíz? Snickers o una barra de granola? ¿Cacahuetes o galletas de queso tan malas pero tan buenas? Según un nuevo estudio inventivo, un breve retraso puede ayudar a las personas a tomar mejores decisiones cuando se enfrentan a una tentadora selección de bocadillos, informa Angus Chen para NPR.
Brad Appelhans, profesor asociado de medicina preventiva en el Centro Médico de la Universidad de Rush, diseñó un sistema especial de máquinas expendedoras que obligaba a las personas a esperar 25 segundos por una comida no saludable. Llamó a su invención DISC, o "Retrasos para influir en las opciones de bocadillos", y equipó a la Universidad Rush con la nueva tecnología en todo el campus.
Appelhans y su equipo de investigadores clasificaron los refrigerios como saludables si cumplían cinco de siete criterios, como contener menos de 250 calorías, menos de 350 mg de sodio y ninguna grasa trans. Luego colocaron estos bocadillos menos saludables en la mitad superior de una máquina expendedora. Una vez ordenados, fueron atrapados en una plataforma durante la espera. Las opciones más saludables se clasificaron en la parte inferior, lo que les permitió evadir la plataforma.
El esquema se anunciaba claramente en una calcomanía en la ventana de visualización de la máquina, informando a los clientes que tendrían que esperar un poco si optaban por golosinas poco saludables. Las máquinas expendedoras de DISC también venían equipadas con una "cuenta regresiva de entrega", que permitía a las personas cambiar sus opciones de refrigerios durante el retraso, según un comunicado de prensa de la Universidad Rush.
Los hallazgos del equipo, que se presentaron en la Reunión Anual y las Sesiones Científicas de la Sociedad de Medicina del Comportamiento en San Diego, establecen que el retraso de 25 segundos resultó en un aumento del dos al cinco por ciento en la proporción de artículos saludables que se compraron en las ventas. máquina. Es un pequeño cambio, pero como James Hamblin escribe para The Atlantic, ese número podría representar un aumento significativo si se extrapola a las 1.3 millones de máquinas expendedoras en los EE. UU. Estas máquinas se han convertido en "la fuente más frecuente de bocadillos ricos en calorías en el EE. UU. ", Según el comunicado de prensa.
Los investigadores no observaron una disminución en el volumen total de ventas o en los ingresos de las máquinas expendedoras DISC, un punto que es "importante para los operadores de máquinas expendedoras", dice Appelhans en un comunicado. Los clientes hambrientos, en otras palabras, no compraban significativamente menos bocadillos. de las máquinas expendedoras críticas, simplemente optaban por máquinas más saludables.
¿Por qué funcionó el esquema? Una razón podría ser que las máquinas expendedoras de DISC aprovecharon la preferencia humana por la gratificación instantánea. "Podría ser que a la gente no le guste esperar y elija una opción más rápida", le dice a Chen la psicóloga Marlene Schwartz.
"Y también les estás dando tiempo para pensarlo", agregó Schwartz. "Está claro en estas máquinas cuáles son las opciones más saludables. Construir esto probablemente aumenta la cantidad de atención a las opciones más saludables ".
A lo largo de 14 meses de experimentación, los investigadores también probaron los efectos de un impuesto de 25 centavos sobre los bocadillos no saludables para máquinas expendedoras y un descuento de 25 centavos sobre los más saludables, según Amanda MacMillan de Health. Esos escenarios también aumentaron la cantidad de refrigerios saludables comprados, pero jugar con los impuestos a los alimentos puede ser un negocio complicado. Los gobiernos locales y estatales recientemente han estado tratando de reducir el consumo de azúcar mediante la imposición de impuestos a las bebidas azucaradas, por ejemplo, pero tales medidas han provocado protestas de los consumidores y las empresas. Sin embargo, hacer que los bocadillos chatarra sean un poco más difíciles de acceder puede ser una forma más suave y sabrosa de empujar a las personas hacia opciones de alimentos más saludables.