Los arrecifes de coral que se extienden a lo largo de la costa en el sur de Florida y los Cayos de Florida son los únicos en los Estados Unidos continentales. Sin embargo, estudios recientes han encontrado que no solo la mayoría del delicado ecosistema ha sido destruido por la acidificación de los océanos, el blanqueamiento y las enfermedades, sino que gran parte del arrecife cerca del puerto de Miami ha sido dañado por los esfuerzos para dragar la bahía para dar paso a grandes barcos.
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Según un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el dragado a gran escala del puerto de Miami resultó en la muerte del 93 por ciento de los corales cerca de la bahía debido a que fueron enterrados por sedimentos. El proyecto tenía la intención de profundizar el puerto para dar cabida a una nueva generación más grande de cargueros. Sin embargo, este hallazgo contradice directamente un estudio realizado en diciembre por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército que atribuyó la mayoría de la muerte del coral a un virus conocido como "peste blanca", informa Lizette Alvarez para el New York Times .
Mientras que una encuesta del Cuerpo de Ingenieros del Ejército encontró que el 85 por ciento del coral en el sitio fue asesinado por la peste blanca, una enfermedad devastadora que causa el blanqueamiento del coral en todo el mundo, los científicos de la NOAA no están de acuerdo. Según su informe, más de 3, 000 pies del delicado coral murieron por asfixia causada por sedimentos agitados por el dragado, escribe Alvarez.
"Este arrecife de Florida es tan importante para nuestro país como las secuoyas de California, y lo estamos perdiendo más rápido de lo que podemos descubrir por qué", le dice a Álvarez Rachel Silverstein, directora ejecutiva de la organización ambiental sin fines de lucro Miami Waterkeeper. muchos estresores que están impactando y matando a los arrecifes de coral, pero este es un ejemplo hiperlocal de algo que podríamos haber evitado fácilmente ”, le dice Silverstein a Álvarez.
El daño causado por la construcción no es la única amenaza que enfrenta el arrecife. Según un nuevo estudio publicado en la revista Global Biogeochemical Cycles, la creciente acidificación de los océanos del mundo está causando que la piedra caliza que forma la columna vertebral de los arrecifes de coral de Florida se desmorone.
"No tenemos tanto tiempo como pensábamos anteriormente", dice Chris Langdon, autor del estudio y profesor de biología y ecología marina en la Universidad de Miami en un comunicado. "Los arrecifes están comenzando a disolverse".
Y los arrecifes de coral del sur de Florida no son los únicos en riesgo. En este momento, los arrecifes de coral de todo el mundo están amenazados por una variedad de factores, incluido el blanqueamiento causado por los océanos acidificantes, el aumento de las temperaturas en todo el mundo y las enfermedades, informa David Fleshler para Florida Sun Sentinel .
La semana pasada, los científicos anunciaron que más de la mitad de los arrecifes de la Gran Barrera de Coral de Australia fueron severamente blanqueados, un evento sin precedentes que señala años difíciles para los arrecifes de coral del mundo.
