Si alguna vez fuiste a la tienda de comestibles pero olvidaste tu lista de compras en casa, sabes lo frustrante que puede ser tratar de recordar qué comprar. Ahora, la ciencia revela por qué su personalidad puede influir en la rapidez y precisión con la que recuerda los elementos de su lista.
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La memoria ha sido durante mucho tiempo un área importante de interés para los neurocientíficos, y trabajos anteriores han demostrado que diferentes rasgos de personalidad afectan la memoria de trabajo. Pero los científicos no sabían exactamente lo que estaba sucediendo en el cerebro para vincular a los dos.
“El neuroticismo está universalmente implicado en dificultar las cosas para las personas, sea lo que sea que estén haciendo. Estas asociaciones se conocen, pero no había ningún mecanismo para decir por qué una cosa influía en la otra ", dice la líder del estudio, Sophia Frangou, de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York. El nuevo trabajo de Frangou y sus colegas en el Reino Unido y Suiza explora la relación entre ciertas personalidades y una mayor o menor plasticidad cerebral: la capacidad del cerebro para cambiar la fuerza de sus conexiones neuronales en función de las demandas cognitivas.
Los científicos midieron la actividad cerebral de 40 participantes adultos mientras completaban una prueba de memoria de trabajo. Para escanear el cerebro, el equipo usó una técnica probada y verdadera de neuroimagen (resonancia magnética funcional (fMRI)) con un método relativamente nuevo para interpretar los datos llamado modelado causal dinámico.
"La ventaja del modelado causal dinámico es que se aleja de la globalidad", explica Frangou. "En lugar de decir que este lóbulo del cerebro es más grande o más brillante, se ve de qué manera una región del cerebro influye en esta otra región del cerebro durante una tarea". En otras palabras, la técnica ayuda a los científicos a comprender mejor las conexiones que se realizan en el cerebro.
La prueba de memoria solicitó a los participantes del estudio que vieran una secuencia de letras en la pantalla de una computadora e indicaran cuándo una letra actual coincidía con una de los pasos anteriores de la secuencia. Luego, los investigadores evaluaron los rasgos de personalidad de los participantes utilizando una prueba bien conocida en psicología llamada NEO-PI-R, que mide los cinco dominios principales de la personalidad: neuroticismo, extraversión, apertura a la experiencia, amabilidad y conciencia. Dos de estos tipos de personalidad estaban fuertemente vinculados al nivel de eficiencia en el que los individuos completaron la tarea de memoria, informa el equipo esta semana en Human Brain Mapping .
"Descubrimos que las personas que son más neuróticas, tal vez porque tienden a preocuparse, eran menos eficientes", dice Frangou. Mientras tanto, los sujetos que obtuvieron un puntaje más alto en la escala de conciencia, que se define como una medida de autodisciplina, completaron la tarea más rápidamente y con una mayor tasa de precisión.
El modelado causal dinámico ayudó a aclarar por qué: las personas que hicieron bien la tarea mostraron una mayor actividad en la parte superior de sus cerebros e hicieron conexiones neuronales más fuertes, mientras que los individuos más neuróticos tardaron más en hacer las mismas conexiones cerebrales.
Si eres preocupado y propenso al comportamiento neurótico, Frangou dice que es más probable que pases más tiempo en el supermercado tratando de recordar todo lo que hay en tu lista. Es posible que también te pierdas algunos artículos. "Pero alguien que sea menos propenso a la angustia y que sea capaz de concentrarse en la tarea en cuestión tendrá más probabilidades de obtener todo en la lista y hacerlo más rápidamente", dice Frangou.
David Glahn, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Yale, dice que el estudio del equipo es intrigante porque analiza la asociación entre la memoria y la personalidad en la microescala. "Lo que dicen es que la conectividad cerebral no solo es importante para poder cumplir con la función de la memoria de trabajo, sino que también tiene una relación directa con los patrones y comportamientos de pensamiento a largo plazo", dice Glahn. El estudio también plantea la posibilidad de utilizar modelos similares de conectividad cerebral para aprender más sobre los trastornos de la personalidad.
Si bien el estudio solo incluyó a 40 personas, Glahn señala que el equipo encontró vínculos tan fuertes entre el neuroticismo, la conciencia y la memoria de trabajo que cree que los resultados podrían tener amplias implicaciones. “Creo que este estudio nos permitirá sacar conclusiones sobre la población en general, porque los individuos en el estudio no fueron seleccionados específicamente debido a sus puntajes de neuroticismo. Eran individuos con variaciones normales de neuroticismo ”. Dicho esto, a Glahn le gustaría ver la misma metodología aplicada a personas en los extremos más extremos de la prueba de personalidad, como individuos altamente neuróticos que tienen problemas para interactuar en la sociedad.
Frangou y su equipo ahora están desarrollando terapias de conversación basadas en la neurociencia que apuntan al neuroticismo con el objetivo de mejorar la cognición. Ella agrega que es posible que las personas neuróticas mejoren sus habilidades de memoria, pero el último estudio proporciona evidencia adicional de que estas personas son más limitadas que otros tipos de personalidad en su capacidad para la memoria de trabajo.
