La noticia del descubrimiento de The White Shadow, una película de 1923 que antes se consideraba perdida, atrajo la atención de los medios, con historias que aparecían en todas partes, desde Los Angeles Times hasta la BBC y en el medio. La mayoría de las cuentas se centraron en el hecho de que The White Shadow es el primer crédito sobreviviente de Alfred Hitchcock, pero la historia detrás de su resurrección es igual de fascinante. El futuro "Maestro del suspenso", 24 en ese momento, escribió el escenario, editó la película y también fue asistente de dirección y director de arte. The White Shadow fue un seguimiento no muy exitoso de Woman to Woman, que contó con gran parte del mismo elenco y equipo, también fue escrito por Hitchcock, y todavía se considera perdido.
Ambas películas fueron dirigidas por Graham Cutts, considerado uno de los directores británicos más confiables de la década de 1920 y reconocido por Hitchcock como su mentor. Pero Cutts no tiene el mismo factor de reconocimiento que Hitchcock, que llevó a algunos escritores, en particular a David Sterritt, autor de The Films of Alfred Hitchcock, a despedirlo injustamente como un "hack". (Luke McKernan ofrece una visión opuesta divertida sobre su Bioscope Blog.)
En The White Shadow, Betty Compson juega dos papeles: la virtuosa Georgina (arriba) y su gemela Nancy, "la niña sin alma" (Cortesía de NFPF) Encontrar indicios de The Lady Vanishes o Psycho en lo que queda de The White Shadow (tres carretes, o aproximadamente la primera mitad de la película) puede ser difícil. Muchos historiadores del cine creen que Hitchcock luchó por encontrar un estilo hasta el comienzo de la era del sonido. No comentaré sobre lo que The White Shadow agrega al canon Hitchcock hasta que vea las imágenes. Sería algo así como encontrar una grabación de Bob Dylan tocando una copia de seguridad en la banda de alguien en 1957 y luego, sin escucharlo realmente, tratando de conectarlo a "Like a Rolling Stone". Pero los otros nombres asociados con el proyecto: los veteranos de la industria que se conectarían entre sí en futuras películas deberían ser igual de interesantes para los cinéfilos.
Betty Compson, la estrella, jugó dos partes, la sana Georgina y su gemela menos escrupulosa Nancy. Tanto Compson como su coprotagonista Clive Brook trabajarían más tarde con el director Josef von Sternberg (en The Docks of New York y Shanghai Express, respectivamente). Michael Balcon, uno de los productores, tenía el mismo trabajo en el éxito internacional de Hitchcock The 39 Steps (1935). Victor Saville, otro productor, tenía créditos que incluían los musicales de Jessie Matthews y Goodbye de MGM , Mr. Chips (1939). La película descubierta recientemente fue distribuida en los Estados Unidos por Lewis J. Selznick, cuyo hijo David O. Selznick trajo a Hitchcock a Estados Unidos para dirigir a Rebecca.
Que cualquiera de The White Shadow existe puede deberse a que la película fue a Nueva Zelanda a morir. En ese momento, los expositores alquilaron las impresiones que mostraban en los cines y se suponía que debían devolverlas o destruirlas cuando terminara la carrera. Nueva Zelanda fue el final de la línea en muchos casos. A algunos proyeccionistas y coleccionistas les resultó más fácil esconder las películas y "olvidarse" de ellas. Muchos de estos terminaron posteriormente en archivos nacionales.
Hace unos años, la National Film Preservation Foundation comenzó un proyecto para repatriar películas estadounidenses de archivos en Australia y Nueva Zelanda. Con fondos de la Fundación Andrew W. Mellon, experto en nitratos Leslie Anne Lewis examinó las propiedades estadounidenses en The New Zealand Film Archive. Ella ató dos carretes con el "título de conveniencia" de Twin Sisters a un tercer carrete no identificado. (Para las películas sin créditos introductorios o de cierre, los archiveros a menudo suministran sus propios títulos para fines de archivo). Las comparaciones de cuadros, la numeración del código de borde y los registros de derechos de autor de los Estados Unidos ayudaron a confirmar que los tres carretes eran de The White Shadow . Como lo describió Annette Melville, directora de la NFPF, identificar una película puede ser como completar un crucigrama. Las filmografías de referencias cruzadas, las listas de estreno teatral, los archivos de la organización y, en este caso, los registros de derechos de autor que incluyeron un desglose de la película escena por escena, ayudaron a Lewis a llegar a sus conclusiones. El paso crucial fue examinar las imágenes a mano sobre una mesa de luz.
Melville acredita a los archiveros de Nueva Zelanda por su generosidad y experiencia en la recuperación de esta y otras películas. El crédito también se destina a una subvención de Save America's Treasures, que ayudó a pagar la preservación de unas 40 películas repatriadas desde Nueva Zelanda en 2010. El premio funcionó como una subvención individual, lo que significaba que el NFPF necesitaba ayuda adicional para asegurar y preservar las películas restantes. Y eso fue antes de que el Congreso dejara de financiar todo el programa.
¿Qué pasará con las otras películas de la colección de Nueva Zelanda? "Mucho depende de si podemos obtener fondos suficientes para completar todas las películas en el caché", dijo Melville recientemente. “Hemos estado tratando de asegurar fondos a través de partes privadas, algunos de los cuales han dado un paso al frente para ayudar. Algunos de los estudios que aún poseen derechos de autor de las películas han sido realmente generosos porque sentían que las películas eran tan importantes para su herencia corporativa ”.
Cualquiera puede contribuir, y como Melville señala, “un cortometraje no es terriblemente caro en términos comparativos para preservarlo. El año pasado, algunos bloggers en el proyecto For Love of Film recaudaron más de $ 11, 000 en la web para preservar tres de las películas de Nueva Zelanda, incluyendo The Sergeant, la primera toma narrativa en Yosemite y The Better Man ".
Muchas de las películas restauradas se pueden ver en el sitio web de NFPF. Melville destaca a la Marina de los EE. UU. De 1915, que recibió cerca de 150, 000 visitas. Solo recientemente identificado, este fragmento de once minutos de un documental más largo se hizo con la cooperación del Secretario de la Marina Josephus Daniels, y presenta imágenes del submarino de clase "E-2" en acción.
The White Shadow se mostrará en The Academy of Motion Picture Arts and Sciences el 22 de septiembre, antes de las proyecciones en otros lugares.
Nota del editor, 25 de agosto de 2009: Esta publicación se actualizó para tener en cuenta que Save America's Treasures no financió la restauración de The White Shadow .
