Pasar por quimioterapia y radiación puede dañar permanentemente los genitales de un paciente con cáncer y dejar a la persona infértil. Para pacientes adultos con cáncer masculino, sus espermatozoides pueden congelarse antes del tratamiento. Pero esa no es una opción para los niños que aún no han llegado a la pubertad y comenzaron a producir semen, lo que restringe su capacidad de comenzar una familia propia algún día. Con la tasa de supervivencia del cáncer infantil ahora cerca del 80 por ciento, la necesidad de una solución está aumentando.
La semana pasada se informó una opción prometedora cuando, por primera vez, nació un mono macaco bebé sano usando tejido testicular congelado de un progenitor de primates que se sometió a un tratamiento contra el cáncer, como se detalla en la revista Science . Si el mono bebé continúa madurando normalmente, los investigadores estarán un paso más cerca de replicar el proceso en humanos, abriendo una vía para que aproximadamente el 30 por ciento de los sobrevivientes de cáncer pediátrico que sean infértiles por quimioterapia y radiación tengan un día su propia descendencia biológica, informan Sarah Sloat para Inverse .
Para el nuevo estudio, un equipo de investigadores de los Estados Unidos y Canadá extirpó quirúrgicamente y luego congeló el tejido testicular de cinco macacos prepubescentes antes de tratarlos con quimioterapia. De acuerdo con Maya Wei-Haas de National Geographic, los científicos esperaron hasta que los monos llegaron a la pubertad, en ese momento extrajeron los testículos restantes de los animales, descongelaron las muestras de tejido tomadas anteriormente, injertaron los dos y luego volvieron a unir el injerto debajo de los cinco piel de los sujetos, ya sea en el escroto o en la espalda.
En ocho a 12 meses, los injertos trasplantados habían producido suficiente esperma para fertilizar artificialmente 138 óvulos. De estos huevos, señala Sarah Emerson de Motherboard, 11 maduraron en embriones viables listos para la implantación en seis monos hembras. Solo una de las seis finalmente quedó embarazada. El 16 de abril de 2018, la madre entregó con éxito un mono bebé hembra sano a través de una cesárea, que el equipo llamó Grady, una combinación de "derivado de injerto" y "bebé".
A pesar de la naturaleza inusual de su creación, Grady parece ser como sus compañeros macacos, y se adhiere a los hábitos típicos de juego y los hitos de desarrollo social.
"Ella es solo un mono normal, lo creas o no", explica el autor principal Kyle Orwig, biólogo reproductivo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, a Emily Baumgaertner de Los Angeles Times .
Orwig y sus colegas esperan que su estudio de prueba de concepto pronto allane el camino para ensayos clínicos en humanos. Aún así, observa Emily Mullin de Scientific American, hay varias preguntas de investigación que deben abordarse antes de que el procedimiento pueda implementarse de manera segura. Una de las principales preocupaciones gira en torno al tejido trasplantado, que no se puede volver a conectar fácilmente con la "fontanería" normal del sistema reproductor masculino. Como resultado, la concepción probablemente requerirá la extracción y disección del tejido para liberar espermatozoides, y luego se hará viable con la ayuda de la tecnología de reproducción asistida, incluida la inseminación artificial y la fertilización in vitro.
Una segunda área de interés es garantizar que el tejido testicular congelado no contenga células cancerosas. Las muestras recolectadas de pacientes con cánceres de sangre, como la leucemia y el linfoma, podrían contener rastros persistentes de enfermedad, señala Baumgaertner para Los Angeles Times, y por lo tanto "resucitarían" el problema que causó infertilidad en primer lugar.
"Si yo fuera padre de un niño prepúber que enfrenta este diagnóstico, sería muy rápido como voluntario para algo de esta naturaleza, para darle esa posibilidad de paternidad en el futuro", concluye Orwig a Baumgaertner. "Eso es algo que desearía poder ofrecer a estos hombres que ahora veo a los 30 o 35 años".
