Pocos sonidos encapsulan la sensación de alegría pura y sin diluir mejor que la risa de un bebé. Pero a medida que los bebés se convierten en niños pequeños e inevitablemente se acercan a la edad adulta, su risa pierde parte de este encanto intangible. (Desafortunadamente, no todos podemos ser como Peter Pan, el niño perennemente joven que se negó a crecer).
Ahora, los investigadores dicen que hay una explicación científica para el cambio: aunque la mayoría de los humanos solo se ríen al exhalar, una práctica que nos separa de otros primates, los bebés se sueltan al inhalar y exhalar, haciendo que sus patrones de risa sean sorprendentemente similares a los de los chimpancés y los gorilas.
Los hallazgos del equipo se presentaron esta semana en la 176ª Reunión de la Sociedad de Acústica de América en Victoria, Columbia Británica. La investigadora principal Disa Sauter, psicóloga de la Universidad de Amsterdam, le dice a Aristos Georgiou de Newsweek que el proyecto, que aún no se ha publicado en una revista científica, se inspiró en la comprensión de que la risa de un bebé sonaba "un poco" como la risa de chimpancé .
Para investigar el tema más a fondo, Sauter y sus colegas compilaron una base de datos de risas producidas por 44 bebés y niños entre las edades de tres a 18 meses. (Las risas vinieron de videos en línea de bebés riéndose, un género robusto, aunque ecléctico, de YouTube). Luego, el equipo reclutó a 102 estudiantes de psicología, a quienes se les pidió que escucharan las grabaciones y juzgaran si se producía una risa al inhalar, exhalar o ambos.
Los niños mayores incluidos en la muestra mostraron una disminución marcada en las risas producidas por la inhalación, informa Nicole Wetsman para Gizmodo . Comparativamente, los bebés más pequeños se rieron con un abandono imprudente, riéndose a través de la inhalación y la exhalación.
Los resultados preliminares apuntan hacia una transición bastante aleatoria de la risa parecida al chimpancé a la risa mundana de adultos. Los investigadores, según Sarah Sloat de Inverse, no pudieron identificar ninguna conexión entre el interruptor y los hitos clave del desarrollo.
"Los humanos adultos a veces se ríen al inhalar, pero la proporción es marcadamente diferente de la de las risas de los bebés y los chimpancés", dice Sauter en un comunicado. "Hasta ahora, nuestros resultados sugieren que este es un cambio gradual, en lugar de repentino".
Sauter le dice a Newsweek que el cambio probablemente esté relacionado con las habilidades del habla de los niños pequeños. A medida que los humanos aprenden a controlar sus cuerdas vocales, pueden adoptar un nuevo método de risa. También es posible que el contexto en el que se produce la risa (los bebés tienden a responder a señales físicas, como cosquillas, mientras que las personas mayores están mejor sintonizadas con el humor que surge durante las interacciones sociales) afecta el proceso de la risa.
Por ahora, los investigadores se están enfocando en confirmar el análisis dirigido por los estudiantes con técnicos en fonética profesionales. Según la declaración, los posibles caminos a seguir incluyen ver si los hallazgos demuestran ser ciertos con vocalizaciones además de la risa y agregar al conjunto de estudios que rodean a los niños con trastornos del desarrollo.
Sauter explica: "Si sabemos cómo suenan los bebés con desarrollo normal, podría ser interesante estudiar a los bebés en riesgo para ver si hay signos muy tempranos de desarrollo atípico en sus vocalizaciones no verbales de la emoción".
