Desde medicamentos para la ansiedad hasta anticonceptivos, analgésicos, suplementos nutricionales y anticoagulantes, los restos de lo que ponemos en nuestros cuerpos pasan por el otro extremo, a los centros de control de desechos que necesitan lidiar con nuestro desorden. Sacar las sobras farmacéuticas del agua para que puedan ser devueltas de manera segura al medio ambiente es una tarea costosa y difícil, y las técnicas convencionales de tratamiento de aguas residuales no están a la altura.
Incluso se ha descubierto que la introducción de restos de drogas en el medio ambiente afecta el comportamiento de los peces, dice el blog Surprising Science de Smithsonian :
Durante la última década, los investigadores han descubierto repetidamente altos niveles de muchas moléculas de drogas en lagos y arroyos cerca de plantas de tratamiento de aguas residuales, y encontraron evidencia de que la trucha arco iris y otros peces sujetos a estos niveles podrían absorber cantidades peligrosas de los medicamentos con el tiempo. Ahora, un estudio publicado hoy en Science encuentra un vínculo entre las drogas que modifican el comportamiento y el comportamiento real de los peces por primera vez. Un grupo de investigadores de la Universidad de Umeå en Suecia descubrió que los niveles del medicamento contra la ansiedad oxazepam que se encuentran comúnmente en las corrientes suecas hacen que la perca salvaje actúe de manera diferente, volviéndose más antisocial, comiendo más rápido y mostrando menos miedo a partes desconocidas de su entorno.
Sugieren que la forma de acabar con los posibles efectos ecológicos de medicar accidentalmente las vías fluviales del mundo es idear tecnologías para eliminarlos. Los científicos están tratando de hacer esto, a través de la ósmosis inversa y el tratamiento con ozono, dice la periodista científica Jill Adams para Ensia, pero es realmente costoso.
Según Adams, se puede encontrar un camino alternativo asequible y respetuoso con el medio ambiente para sacar los desechos farmacéuticos del agua con un enfoque de cincuenta años, uno que se ha exhibido durante más de una década en una pequeña planta de tratamiento de aguas residuales en el oeste de Nueva York En el pueblo de Minoa, dice ella, se sienta "un lote de maleza que mide 100 por 200 pies".
Debajo de plantas y rocas, un humedal artificial, lleno de bacterias, “tiene la capacidad de hacer lo que pocos sistemas de tratamiento de agua pueden hacer: eliminar productos farmacéuticos, contaminantes ambientales de creciente preocupación en las corrientes de aguas residuales en todo el mundo. Llene este pozo con hasta 130, 000 galones de agua con drogas y al día siguiente saldrá lo suficientemente limpio como para ponerlo en un arroyo cercano ".
El humedal construido de 18 años de edad puede parecer simple, pero hay mucha ciencia y experiencia ganada con esfuerzo detrás del proceso de eliminación de drogas. Las bacterias que viven en el humedal hacen el trabajo muscular de descomponer los compuestos orgánicos, y las diferentes especies tienen diferentes especialidades, dice Chris Nomura, bioquímico de SUNY-ESF.
El humedal artificial cuesta menos que el equipo tradicional de tratamiento de aguas residuales, y "casi no tiene costos operativos, dice Doelle, sin químicos ni electricidad".
Por otro lado, se necesita mucha tierra y no puede procesar los desechos casi tan rápido como una planta normal.
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