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La historia espantosa y cautivadora de la isla Margarita de Budapest

Margaret Island es un asador de limo de 225 acres que burbujeó hace eones en el río Danubio en medio de lo que hoy es Budapest, la capital húngara. Llamada Margit-sziget en húngaro, lleva el nombre de Margit, la bella hija de un rey del siglo XIII. La isla tiene la forma de una lágrima art nouveau, una joya esmeralda en un río bordeado a ambos lados por la bulliciosa ciudad. Es un retiro como ningún otro: una extraña alquimia de geografía e historia le ha dado al lugar un aura mística, que atrae tanto a católicos devotos como a amantes determinados.

Entre los robles y álamos centenarios de la isla se encuentran las ruinas de un convento dominico donde vivía la princesa. Margit, conocida mundialmente como Santa Margarita de Hungría, se convirtió en una leyenda aquí, amada y compadecida. Fue dentro de las paredes del convento que ella, cuando era adolescente, desafió la orden de su padre de que se casara con un rey vecino. En cambio, se dedicó a Dios y murió prematuramente.

Los piadosos vienen aquí para celebrar esa profunda devoción. Los amantes tienen otras motivaciones. Tallan en los troncos de sus árboles sus iniciales rodeadas por un corazón, o escriben sus nombres en lo que queda de los muros de piedra del convento. Los verdaderamente fieles entre ellos creen que solo Dios puede plantar amor en el corazón, por lo que le suplican que reafirme sus deseos. Otros vienen simplemente porque la isla es relativamente tranquila y aislada, cerca del centro pero lejos de miradas indiscretas. De todos modos, esa es la razón por la que mi primer amor lo citó cuando propuso que visitáramos la isla hace muchas décadas.

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Nacida en 1242, Margit estaba condenada a una vida sin romance. Era la hija favorita del rey Béla IV de Hungría, de la Casa de Árpád, quien perdió su reino en la batalla, un territorio del tamaño de Francia. Perseguido por implacables jinetes mongoles que saquearon e incendiaron gran parte de Europa, Béla huyó a una pequeña isla frente a la costa dálmata, ahora en la actual Croacia. Al esconderse, la suerte de Béla cambió: la muerte repentina en la lejana Asia de Ögedei Khan, hijo de Genghis, provocó la retirada de las fuerzas mongolas de Europa.

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Este artículo es una selección de nuestra edición trimestral del Danubio sobre viajes del Smithsonian Journeys

Viaja por el Danubio desde la Selva Negra de Alemania hasta la isla verde y en forma de lágrima de Santa Margarita en Budapest

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Béla regresó a su capital Buda (luego se unió a Pest) golpeado y humillado, ansioso por reconstruir su devastado reino. Le había prometido al Todopoderoso que si él y su esposa, la Reina María, sobrevivían al ataque mongol, ofrecerían a su próximo hijo a la iglesia. Margit tenía solo tres o cuatro años cuando sus padres la confiaron al convento dominico. Pero ella era encantadora a la vista, y la realeza europea expresó interés en casarse con ella. El rey y la reina vieron una ventaja estratégica en esto: una oportunidad para fortalecer las alianzas de Hungría.

Eso no debía ser. A la edad de siete años, según una biografía de Lea Ráskai, una monja dominicana que escribió a principios del siglo XVI, Margit se negó a comprometerse con un duque polaco y les dijo a sus padres que preferiría morir antes que casarse. A los 18 años, Margit se había convertido en una monja, pero el rey Béla planeó pedirle al papa que anulara sus votos para que Margit pudiera casarse con el rey Ottokár II de Bohemia, que estaba enamorado de su belleza. De nuevo ella se negó.

Rechazando una vida de lujo real, Margit caminó descalza e insistió en que se le dieran las tareas más humildes. Ella fregaba ollas y sartenes, fregaba pisos de piedra y limpiaba letrinas. Las voces de los santos, una colección de biografías publicadas por Loyola Press de Chicago, narra el desafío de Margit a su padre. "Deja de tratar de alejarme de mi determinación de seguir siendo una monja", le escribió Margit. “Prefiero el reino celestial al que me ha ofrecido el rey de Bohemia. Prefiero morir antes que obedecer estas órdenes tuyas que traerán la muerte a mi alma. ”Ella amenazó con cortarle la nariz y los labios para hacerse inaceptable para los hombres.

Bela retrocedió.

Según su biografía, Margit todavía se castigaba con una "abnegación extrema que algunos observadores llamaron auto crucifixión". Las hermanas de Margit testificaron que ella también prestó servicios "maravillosos" a los enfermos. Se le atribuyeron hasta 74 milagros, la mayoría de ellos refiriéndose a su papel en la curación de enfermedades y una instancia de resucitar a una persona de entre los muertos. Pero descuidó la higiene personal y se negó a comer y dormir durante largos períodos. Su desprecio por su salud acortó su vida.

Margit tenía solo 28 años cuando falleció. Sus padres todavía estaban tan enojados por su negativa a casarse con Ottokár que no asistieron a su funeral.

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Según los documentos de la iglesia, el pueblo húngaro veneraba a Margit como una santa poco después de su muerte. Al menos una iglesia fue construida dedicada a su memoria. Su hermano, el rey Esteban V, que había librado una brutal guerra civil con su padre Béla, solicitó su canonización, al menos en parte porque habría pulido el estatus de Hungría como una nación recientemente convertida.

Sin embargo, varios intentos iniciales de canonizar a Margit fracasaron, y las razones siguen siendo un misterio. Los antiguos desacuerdos entre las órdenes dominicanas y franciscanas podrían haber obstaculizado el proceso. Según el profesor Kornél Szovák de la Universidad Católica Pázmány Péter de Budapest, "la falta de confianza en la credibilidad femenina, así como en las experiencias místicas" también podría haber jugado un papel importante.

Fue el papa Pío XII, un político hábil parcial al ascetismo, quien desempolvó los documentos antiguos y retomó la causa de Margit casi siete siglos después de su muerte. La Segunda Guerra Mundial estaba furiosa, y algunos especulan que el Papa estaba buscando un favor para ofrecerle al primer ministro católico devoto de Hungría, Miklós Kállay, quien estaba negociando en secreto con los estadounidenses para romper con el Eje. El Papa sorprendió a los húngaros con la canonización de Margit el 19 de noviembre de 1943, en un momento en que los poderes del Eje mostraban una debilidad militar crítica en la guerra.

SQJ_1604_Danube_Island_04.jpg Los amantes se sienten atraídos por los 225 acres de Margaret Island porque algunas partes son tranquilas y apartadas, cerca del centro de la ciudad pero lejos de miradas indiscretas. (Akos Stiller)

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La casa de Árpád ya se había ido para entonces. El rey Béla previó su desaparición. Descrito por los historiadores como sombrío, malhumorado y a menudo ilógico, culpó a sus diez hijos por socavarlo. Estaba particularmente preocupado porque su dinastía, la línea real que fundó el Reino de Hungría en el siglo IX, se estaba quedando sin herederos varones.

En 1301, tres décadas después de la muerte de Margit, su primo, Andrew III, murió. Fue el último de los reyes Árpád. Lo que siguió fue más agitación. Los Habsburgo, mejor conocidos entre los gobernantes nacidos en el extranjero que reclamaron el trono húngaro, tuvieron que lidiar con rebeliones y conspiraciones durante cuatro siglos.

En 1867, cuando el emperador austríaco Franz Josef I y sus súbditos húngaros finalmente hicieron las paces, el genio vienés de la música ligera Johann Strauss II compuso "An der schönen, blauen Donau", el seductor vals popular en todo el mundo como "El Danubio azul". Se convirtió en el himno no oficial del recién renombrado Imperio Austrohúngaro. Cincuenta años más tarde, sin embargo, ese imperio multiétnico se derrumbó, reemplazado por varios estados nación que disputaron bajo la presión de Alemania, otro país que compartía el Danubio.

Las orillas del río cerca de la Isla Margarita se convirtieron en el lugar de atrocidades impensables en el invierno de 1944-45. Fue en esa estación helada que la milicia Nazi Arrow Cross persiguió a cientos de judíos de todas las edades, incluida mi hermana Ibolya, que tenía poco más de 20 años y tenía un hijo recién nacido. Los milicianos los alinearon junto al Danubio y les ordenaron que se quitaran los zapatos. Luego apuntaron con sus armas a la nuca de sus víctimas, para que los cuerpos cayeran al río y fueran arrastrados por los témpanos de hielo.

En 2005, la artista Gyula Pauer memorizó a las víctimas de la matanza nazi esculpiendo 60 pares de zapatos de hierro fundido a la moda de la década de 1940. Los cimentó en las losas de piedra del terraplén del Danubio, a pocos pasos del suntuoso edificio del Parlamento húngaro del siglo XIX. El mismo edificio alberga la corona sagrada de San Esteban (István en húngaro), una impresionante obra maestra de orfebres medievales, dada por el Papa Silvestre II al primer rey cristiano de la Casa de Árpád.

SQJ_1604_Danube_Island_06.jpg "Shoes on the Promenade", un proyecto concebido por Can Togay y creado con la artista Gyula Pauer, consta de 60 pares de zapatos de hierro fundido en los estilos de la década de 1940. El trabajo honra a los muchos judíos asesinados y arrojados al río por los milicianos nazis durante la Segunda Guerra Mundial. (Akos Stiller)

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Durante gran parte de la atormentada historia moderna de Hungría, los amantes y peregrinos visitaron las ruinas del convento de Margit. Entre ellos se encontraba el mejor escritor romántico de Hungría, Gyula Krúdy. "De otro mundo" era como caracterizaba el río Danubio. Una tarde de 1920 informó que vio estrellas fugaces "huyendo de la bóveda del cielo" y chocando contra el río, "dejando marcas de plata en las olas antes de ahogarse". También escribió sobre cómo buscó en vano las huellas de la inolvidable inamorata. de su juventud mientras paseaba por los senderos de grava en buen estado de la isla.

Así fue con este escritor. Mi primer amor, una mujer delicada de muchos estados de ánimo, se hacía llamar Magnet. Sospecho que nació Margit, pero eligió para sí misma un nombre que nadie más tenía en Hungría. Poco después de que nos conocimos en la primavera de 1956, ella sugirió que camináramos a la Isla Margarita. Nos tomamos de la mano y nos encontramos acordando poemas favoritos que habíamos memorizado. Nuestro primer beso ocurrió en un banco frente a las ruinas del claustro. Unos meses más tarde me dejó sin explicación. Hace mucho tiempo que perdí interés en por qué se enamoró de otra persona, a quien también desechó más tarde ese año, casi al mismo tiempo que los tanques soviéticos aplastaron la Revolución húngara.

Todos los que conozco en Budapest aprecian los recuerdos de visitar la Isla Margarita. Una amiga de poco más de 80 años me sorprendió recientemente al contarme un secreto que le ocultó a su esposo y a sus numerosos hijos y nietos: aprendió sobre el amor en la exuberante vegetación de la isla, a pocos pasos de las multitudes enloquecidas del centro de Budapest. "Tenía solo 19 años", me confesó. “Era, y soy, católica romana que asistía a la iglesia, y me llené de alegría cuando mi escuela parroquial celebró durante tres días su beatificación en 1943. Pero no pensé en Santa Margarita mientras disfrutaba de lo que ofrecía su hermosa isla. En realidad, mi primer amante y yo pronto nos separamos, lo cual fue algo bueno. Descubrí que el hombre guapo ya estaba casado.

Mi héroe Krúdy escribió sobre su solitaria lágrima al volver sobre su primera aventura amorosa en la isla. Se sintió atraído por el árbol de la serpiente, llamado así porque giraba y se retorcía de forma serpentina. Para Krúdy, el árbol estaba "enseñando una lección a los amantes de que el amor conduce a angustias". Teorizó que el árbol en su juventud de antaño podría haber estado enamorado de un sauce alto o un abeto elegante y en su decepción sus ramas sufrieron "Espasmos epilépticos".

Krúdy declaró su amor por Santa Margarita como una trágica víctima del ascetismo cristiano. También lloró la extinción de la Casa de Árpád. Sus escritos celebraron a la mayoría de los 21 reyes que formaron esa única dinastía húngara nativa. Para él, su reinado fue lo más cercano que Hungría llegó a una edad de oro.

La historia espantosa y cautivadora de la isla Margarita de Budapest