Durante la semana pasada, más de 100 hipopótamos murieron repentinamente en un parque nacional de Namibia, sus cuerpos hinchados se desplegaron en un río estancado. Los veterinarios están trabajando para determinar la causa de la muerte masiva, pero como informa la Agencia France-Presse, los funcionarios sospechan que un brote de ántrax es el culpable.
Las muertes ocurrieron en el parque nacional Bwabwata en el noreste de Namibia. Es un área protegida única, escribe John Muyamba en la publicación namibiana New Era, porque también alberga a unas 5, 500 personas, que ayudan a administrar el parque. Los primeros hipopótamos desafortunados fueron descubiertos el 2 de octubre, y en siete días, unos 107 habían sido reportados muertos.
El ministro de Medio Ambiente y Turismo de Namibia, Pohamba Shifeta, le dice a la AFP que "se desconoce la causa de la muerte, pero hasta ahora las señales muestran que podría tratarse de ántrax". Agregó que los funcionarios podrán implementar un plan de acción una vez que hayan confirmado Por qué los hipopótamos murieron espontáneamente.
Las infecciones por ántrax son causadas por la bacteria Bacillus anthracis, que existe en esporas en plantas, suelos y aguas, según los CDC. Aunque puede ser letal para los humanos, el ántrax comúnmente afecta a los animales domésticos y salvajes, que se infectan al pastar o beber materiales contaminados. Muyamba de New Era señala que Bacillus anthracis se encuentra con frecuencia en piscinas de agua estancada que se forman durante la estación seca de África. Los hipopótamos son particularmente susceptibles a la infección porque pasan gran parte de su tiempo en el agua.
Aunque la reciente desaparición en Bwabwata es la primera que ha visto el parque, se han producido eventos similares en otras partes de África. Como informa Eli Meixler of Time, 300 hipopótamos murieron a causa de un brote de ántrax en Uganda en 2004. Al mismo tiempo, el ántrax mató a varios elefantes e hipopótamos en Kasika Conservancy, también ubicada en Namibia.
Debido a que los humanos pueden infectarse con ántrax al manipular o consumir animales contaminados, los funcionarios están trabajando arduamente para limitar la exposición a los hipopótamos. "Simplemente sensibilizaremos a la comunidad para que no intente obtener la carne de estos hipopótamos muertos para el consumo", dijo a Lugeretzia Kooper, de Namibia, Apollinaris Kannyinga, subdirectora de parques en la región noreste de Namibia.
Kannyinga agregó que aunque la cantidad de mortalidad de hipopótamos es alta, la mayoría de las poblaciones afectadas por el ántrax finalmente se recuperan.
